遊戲可以幫醫生更準確地診斷阿爾茲海默症了

阿爾茲海默症是最常見的中老年認知功能障礙疾病之一。會在一個漫長的階段裡面逐漸喪失短期記憶和對自己情緒的控制，陷入憂鬱、躁狂和妄想中，給自己和身邊的人帶來許多痛苦和負擔。

假如阿爾茲海默症能夠比較早得到診斷，目前還是有一些可以延緩和改善病情的治療方法。遺憾的是，阿爾茲海默症的發病癥狀表現多種多樣，並不只是記憶衰退。加上患者發病年齡範圍比較廣，病情發展又比較緩慢，許多阿爾茲海默症的先兆癥狀都會被忽視或者誤解，被當成是單純「心情不好」或者「犯糊塗了」。

一些讓人難以理解的行為可能是疾病所致

2016年，德國電信、遊戲開發商Glitchers以及歐洲的幾所大學聯合展開了一項關於阿爾茲海默症診斷的研究。他們探索的，是能不能使用一款叫做《海洋英雄任務》（Sea Hero Quest）的遊戲來協助預測玩家患上阿爾茲海默症的風險。

遊戲的內容比較簡單，玩家駕駛一艘小船，遊戲每關開始時會展示一個關卡水域的地圖。遊戲正式開始以後，地圖就會關閉，玩家需要靠記憶來引導小船找到目的地。遊戲每0.5秒就會監測一次玩家行為，產生的數據將會用於分析玩家的空間導航能力。

根據開發商Glitchers的說法，在過去三年里，有超過430萬名玩家下載使用了這款遊戲。玩家每玩2分鐘遊戲，產生的數據價值就可能相當於研究人員使用傳統研究方法工作5小時。英國阿爾茲海默症研究協會總裁說，「這麼大規模的關於認知障礙的研究，前所未有。」

今年，這項研究終於有了初步的成果：通過對玩家數據的分析，研究人員發現，攜帶高風險APOE4基因的人群，在空間導航任務上的表現會比較差。換句話說，阿爾茲海默症高風險的人群，玩《海洋英雄任務》時尋路會遇到很多困難，得分也比正常人要低。

這是一項十分重要的突破。被《海洋英雄任務》識別出高危的玩家，基本都沒有任何記憶力上的問題。傳統的阿爾茲海默症診段主要關注的就是患者的記憶力，這種方法對於中晚期患者相對有效，但分辨高患病風險人群的效果卻十分不理想。《海洋英雄任務》的研究結果，可能會給阿爾茲海默症的診斷打開一扇新的大門。

在《海洋英雄任務》取得成功之後，開發商Glitchers又推出了遊戲的VR版本，增加了一些新的模式，數據收集的頻率也會更高。目前VR版下載量已經超過10萬，也將會為人類認知功能和認知障礙的研究做出更多貢獻。

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