河馬推動了東非生態中的硅循環過程

是河馬在保證微量元素硅在東非的生態系統中循環。

5月1日的Science Advances刊物網路版上，科學家報告說，這些巨型食草動物每天運送近半噸的硅元素，它們是從陸地到水下的動、植物重要的營養元素。河馬在陸地上覓食含有硅元素的植物，然後將其排泄到它們休憩處的水域里。

在肯亞的河馬聚居地馬拉河附近，由比利時安特衛普大學的生物學家Jonas Schoelynck領導的一個小組分析了兩種硅同位素——不同中子數的同一元素的不同核素——在草、河馬糞便、土壤和水域中含量。同位素比率受到不同生物和化學過程的影響，因此可以充當不同硅源的指紋信息。

該團隊發現，河馬在當地生態系統中硅元素的循環方面發揮了巨大作用。生活在熱帶稀樹草地上的河馬每天通過進食可以吃下大約800千克的硅。當河馬在水中徘徊時，它們又排出大約一半的硅元素。據研究人員估計，這些動物每天從草原「抽取」0.4噸硅，輸入馬拉河，使水中硅的總量增加76％以上。

研究人員指出，這些硅元素對於被稱為硅藻的微小漂浮藻類來說，特別重要。它們需要用硅來生出自己的外殼。但河馬種群受到人類狩獵和棲息地喪失的威脅：從1996年到2004年，當地河馬的數量減少了20％。如果它們從馬拉河消失，水中的硅藻可能會急劇減少。由於單細胞硅藻生物處於食物鏈的基礎位，反過來可能導致生態系統出現連鎖崩潰。

本文譯自 sciencenews，由譯者 majer 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

當然，另一方面，河馬糞便也導致馬拉河裡的魚大量死亡——被屎淹沒：非洲馬拉河出現大量死魚，而沒有河馬或河馬不再河裡排泄，作為魚類食物的硅藻就會大量銳減，所以……河裡的魚總是輸家。

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