漢武帝是帝王中的帝王，司馬遷是史家中的史家，這兩人在各自領域都獨領風騷數千年。但由於為李陵投敵辯護，司馬遷因此陷入生死危機，荀悅《前漢紀》中記載：

上（漢武帝）以遷欲沮貳（敗壞）師（李廣利）。為陵遊說。後捕得匈奴生口。言陵教單于為兵法。上怒。乃族陵家。而下遷腐刑。

漢武帝以司馬遷敗壞「貳師將軍」李廣利名聲，為李陵遊說的理由，將司馬遷定為誣罔罪名，按律當斬。按照漢朝法律，如果司馬遷想要逃過這一劫，要麼花錢，要麼接受宮刑（閹割），於是沒錢的司馬遷只能接受宮刑。

對一個正直史官如此處理，也成為漢武帝的一個污點。然而，對於司馬遷和漢武帝的恩怨，有學者卻感慨：司馬遷對漢武帝的記載有失偏頗，但漢武帝只對司馬遷按律宮刑，沒有動用皇帝手段除了他，展現出漢武帝的偉大胸懷；從歷史眼光來看，漢武帝功大於過，司馬遷欠漢武帝一個道歉！

魯迅評價司馬遷的《史記》是「史家之絕唱，無韻之離騷」，歷朝歷代的文人墨客贊之為史家楷模，比如西漢楊雄贊之為「太史遷，曰實錄」，西晉華嶠評價「遷文直而事核」等等。

從《史記》中的文字來看，司馬遷的確踐行著秉筆直書的實錄歷史的精神。《史記》中所記載的任何一件事，只要能調查了解，司馬遷都做了詳細核對，力求客觀、全面表現一個歷史人物或歷史事件。

然而，司馬遷在對漢武帝的記載上，卻出現了嚴重問題。《史記》成書後，司馬遷上呈漢武帝，劉徹讀了《今上本紀》之後「怒而削之」（還有一種說法是司馬遷死於漢武帝之前，所以並未完成對漢武帝的總結），因此如今我們所看到的《史記·孝武本紀》，只是後人截取《史記·封禪書》，並在開頭補寫六十字而成。

所以，想要研究漢武帝為何討厭司馬遷，首先要看一看司馬遷在《史記·封禪書》中如何記載漢武帝的。

公元前110年，漢武帝泰山封禪，以彰顯功績，此後還有五次泰山封禪。對於漢武帝的泰山封禪，司馬遷寫了一篇《史記·封禪書》：只記載漢武帝巡行祭祀，一路建宮築壇，大興土木，耗費民脂，而且迷信（尋求長生不老，寵信很多方士）、滑稽、可恥，總之是大搞「鬼神之事」，幾乎與暴君秦始皇差不多，尤其最後點評的一句：

太史公曰：余從巡祭天地諸神名山川而封禪焉。入壽宮侍祠神語，究觀方士祠官之意，於是退而論次自古以來用事於鬼神者，具見其表裡。後有君子，得以覽焉。若至俎豆珪幣之詳，獻酬之禮，則有司存。

總之，司馬遷在這一篇文章中，對漢武帝進行了充分的揭露和嘲笑。至於漢武帝對外北擊匈奴、對內消除封建割據的功績，司馬遷幾乎是閉口不談。其實，司馬遷就是有選擇的摘錄材料，漢武帝功績一面不說，盡找陰暗面報道。

其實，司馬遷對漢武帝的態度，史記中還有很多線索，最典型的是這麼三個。

（1）司馬遷認為漢武帝是一個殘暴之君，在《史記·酷吏列傳》中可以看到，每次漢武帝提及某個酷吏時，往往會用「喜」來說明漢武帝的態度。且，在司馬遷記載中，漢武帝時的酷吏還特別多，寧成、趙禹、張湯、王溫舒、義縱等，這又說明漢武帝的殘暴本性。

（2）司馬遷反對漢武帝北擊匈奴，認為漢武帝攻打匈奴，導致國家凋敝，民眾生活疾苦，而由此非常不滿。關於這一點，從《史記·平準書》中可以看到，司馬遷非常懷念漢文帝和漢景帝時期的富庶。

（3）司馬遷對漢武帝的用人譏諷多，漢武帝喜歡的衛青、霍去病等一代名將，司馬遷不僅描述的比較少，而且對霍去病直接用「幸」來說明。但對不受漢武帝重用的人物，比如李廣，則描述的比較多，也表達出了同情之意。

總而言之，如今看來漢武帝雄才大略，但在司馬遷眼裡，漢武帝禍國殃民，不是一個好皇帝。更為關鍵的是，司馬遷還堂而皇之的將其寫了出來，呈現給漢武帝閱覽。

從以上司馬遷對漢武帝的態度來看，漢武帝在李陵之事上，按律判處司馬遷死刑（不是因為寫史的打擊報復），而且還是可以贖買的死刑，這是何等博大的胸懷才能做出這樣的事情。換成被專家捧成千古一帝的康熙，估計司馬遷早就死透了，早就被文字獄弄的「誅三族」。

有人指出，因為司馬遷被處於宮刑，所以對漢武帝心有怨氣，自然無法客觀描述。其實，按司馬遷的寫史精神來看，應該不至於這麼做，這麼說是對司馬遷人格的侮辱。

另外，司馬遷寫史記時（估計司馬遷早有對漢武帝不滿言辭），漢武帝前前後後也沒有打擊報復，除了李陵之事「按律處理」之外，其他時間裡，司馬遷並未受到生命威脅。如果漢武帝真的殘暴，處理一個司馬遷，應該沒什麼難度吧！

正因如此，所以有學者研究兩人關係之後才感慨，漢武帝僅僅按律宮刑司馬遷，從另一個側面說明了漢武帝的胸懷寬廣，而且晚年還有勇氣承認錯誤，頒發「罪己詔」，這才是真正的千古一帝，這才是真正的偉大帝王。

洪邁《容齋隨筆》里有《謗書》一篇，文中稱：「司馬遷作《史記》，於《封禪書》中述武帝神仙、鬼灶、方士之事甚備，故王允謂之謗書。」謗是公開指責，誹是背後議論。從司馬遷對漢武帝的描述來看，「王允謂之謗書」或許沒有錯。

從歷史長河來看，漢武帝功大於過，司馬遷的確欠漢武帝一個道歉。面對司馬遷如此「詆毀」，古今還有哪個雄才大略的皇帝能容忍到這種程度？

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