一天8500公斤，河馬變身硅輸送泵，用便便辛苦撐起河流食物網！

撰稿：白小白，編輯：徐德文

說到河馬，你會想到什麼，獠牙？大嘴？粗短的四肢？憨厚獃滯的表情？

河馬是地球上第三大陸生哺乳動物，身長3-5米，平均體重1.5噸，僅次於大象和犀牛。

但你知道的可能也就僅此而已了，實際上河馬還有很多奇妙的故事。

比如，和我們人類大不一樣的是，河馬不怕脂肪堆積，總喜歡在晚上進餐。在月明星疏的非洲草原上，你總可看見它們矮挫肥的身影，闊口長舌卷過黑夜的草地，幾十公斤鮮漿嫩草就進了它們肚子。到了白天，它們才停止進食，聚集到河流湖泊中休憩，遠離敵人和烈日，一邊夢遊交流，一邊讓身體冰冰涼。在水中睡覺的時候，河馬其實也沒有閑著，它們的消化系統此時會瘋狂運轉，然後把榨乾營養成分的便便排出體外。常駐馬拉河的河馬約有4000隻，每天會有8500公斤左右的便便進入河中，在100公里長的河段里悠遊。

一天8噸！額滴個神啊，你可能會對河馬嗤之以鼻了，簡直就是在污染環境，破壞河流生態嘛！而且這麼多河馬歡聚在糞坑裡，實在太不講衛生了。

然而最近，比利時安特衛普大學的喬納斯·舍林克（Jonas Schoelynck）領導的研究卻為河馬正了名，河馬的便便可不是一無是處，反而作用巨大，河馬其實是維護河流生態環境的友好使者。

研究團隊在肯亞西南部發現，這裡的「土著」河馬每天會從吃掉的植物中吸收800公斤的硅，其中有400公斤會通過河馬的便便排泄到河流之中。研究人員的調查和計算表明，河馬向馬拉河輸送的硅達到了河流中硅總量的76%以上。

你可別小看這些便便硅的作用，這裡的河流湖泊中生活著一種基礎生物硅藻，負責提供食物鏈中的初級生產力。大多數食草動物的便便都留在岸上了，只有河馬獨特的生活習慣，讓它們變成了向河流湖泊運輸的陸地硅「生物泵」，維持著馬拉河及下游湖泊的食物網。一旦硅濃度降低，硅藻難以存活，河流湖泊生態系統就會大面積崩潰，對食物鏈造成巨大傷害。

其實在非洲，很多動物的食草量和河馬都不相上下，但它們沒能成為陸地生態和河流湖泊生態之間的友好使者，因為它們更喜歡呆在自己的一畝三分地上，讓便便滋養自己的土地。只有河馬，才胸懷大局，甘做便便硅的搬運工，沒心沒肝地為整個生態環境著想，為構建和諧美好新非洲淘神費「屁」。

然而近年來，由於棲息地的喪失，馬拉河河馬的數量正在急劇減少。雖然從目前的數據來看，河馬便便對硅藻和河流湖泊生態系統做出的貢獻，還可以讓馬拉河流域的食物網幸福幾十年，但從長遠來看，如果河馬數量嚴重不足，硅藻不能汲取充足的硅，隨之而來的問題就是整個生態系統缺氧，大量魚類死亡，以捕魚為生的湖泊周圍居民徹底丟掉「飯碗」。

所以保護河馬就是保護自己，不知道當地居民是不是明白這個道理。

這項研究已發表在5月份《科學進展》雜誌上。

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