慢性壓力會導致或惡化癌症嗎？

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生活在這個快節奏的社會裡，我們很容易感受到壓力。緊張、焦慮和煩躁對於所有人來說都是不可避免的。隨著時間推移，慢性壓力還會損害我們的身體，導致從炎症到心臟代謝等各種疾病。

在某些情況下，壓力還與癌症有關，但是它們之間的關係到底有多緊密呢？

美國佛羅里達Moffitt癌症中心的人口科學助理教授Shelley Tworoger說，研究表明，壓力可能通過幾種方式影響癌症的發展。Tworoger在今年的美國癌症研究協會年度會議上談到了這些聯繫。

Shelley Tworoger

越來越多的證據表明，對於已經罹患某種癌症的人來說，壓力會加速癌症的進展並惡化病情。Tworoger說，但對於慢性壓力是否會導致癌症，仍然存在很多爭議。

事實上，根據美國國家癌症研究所（NCI）的說法，壓力導致癌症的證據很少。但即便如此，仍然存在很多生物學原因值得我們去思考二者之間的關聯。以下是我們所了解的慢性壓力與癌症風險之間的聯繫。

壓力和身體

急性應激是完全正常的，它能夠幫助我們應對危險情況。例如，如果你被一頭野獸追趕或幾乎發生車禍時，身體的應激反應會使你的心跳加快，提高你的注意力，以幫助你生存下來。

在面對壓力時，身體會開啟兩條關鍵通路：交感神經系統（觸發「戰鬥或逃跑」反應）和下丘腦垂體腎上腺（HPA）軸，它能釋放名為皮質醇的關鍵應激激素。

Tworoger說，在短期內，這兩條通路會在你面臨壓力情況時打開以幫助你度過難關，當壓力消退時，它們會再次關閉。

但是慢性壓力和困境（極度焦慮、悲傷或疼痛）會不斷地激活這些通路並釋放應激激素，而我們的身體並不期待發生這樣的事情。

過去的研究表明，長期激活這兩條通路會導致身體發生變化，包括新陳代謝的改變、某些激素水平的增加和端粒縮短。所有這些變化都會潛在地影響癌症的發生和進展。

英國布萊頓大學的免疫藥理學高級講師Melanie Flint表示，長期釋放的應激素也可能導致DNA損傷，並影響DNA修復。更重要的是，慢性壓力會削弱免疫系統。

Tworoger說，由於免疫系統能夠破壞並清楚帶有基因或代謝錯誤的受損細胞，因此，而變弱的免疫系統可能無法抵擋癌細胞。

Rutgers癌症研究所的癌症流行病學和健康預後學教授Elisa Bandera博士說：「越來越多的證據表明，慢性壓力可以通過免疫失調影響癌症的風險和進展。但是我不認為二者之間存在確切的關聯。事實上，大多數證據都將壓力與癌症患者的生存聯繫在一起，而不是首先與患癌症的風險聯繫在一起。」

壓力和癌症風險

設計一種證明壓力與癌症發生相關的研究非常困難，因為壓力的感知是一件很主觀的事情，難以衡量。壓力在身體內的體現形式也非常不同，這取決於每個個體對壓力的感知和應對方式。

Tworoger說：「有些人對工作壓力產生負面反應，而有些人則享受工作帶來的壓力。事實上，有些人對工作壓力的反應是消極的，而有些人喜歡在工作中承受壓力。因此，很多人類研究都依賴於相關性來展示壓力水平與癌症發生之間的關聯，而非因果關係。」

比如，過去的研究表明，慢性壓力會增加患多種癌症的風險，包括乳腺癌和一些胃腸道癌。

2017年發表在《Scientific Reports 》上的一項日本的研究分析了超過10萬人的壓力水平和癌症風險之間的關聯。他們沒有發現短期壓力和癌症發病率之間存在聯繫，但是發現那些長期遭受壓力的人，尤其是男性，比那些長期處於低壓力水平的男性患癌症的風險高11%。

在一項尚未經過同行評議的新研究中，Tworoger和她的團隊分析了社交孤立和卵巢癌風險之間的關聯。他們發現，與沒有社交障礙的人相比，社交孤立的人患卵巢癌的風險增加了1.5倍。他們還發現，有更多創傷後應激障礙(PTSD)癥狀的人患卵巢癌的風險更高。

另一項即將發表在《國際癌症期刊》上的研究分析了很多工作壓力和癌症風險之間關聯的研究。他們發現，工作壓力與結直腸癌、肺癌和食道癌的風險之間存在顯著關聯，但與前列腺癌、乳腺癌或卵巢癌的風險沒有關聯。

答案究竟是什麼？

許多其他研究也沒有發現壓力和癌症之間存在關聯。例如，Tworoger和她的團隊在2017年發表在《Psychosomatic Medicine》上的一項研究中沒有發現職業緊張與卵巢癌風險之間的關聯。此外，2018年發表在《歐洲癌症期刊》上的一項研究將壓力和癌症之間的關聯歸類為「不可知」。

一些專家認為，導致癌症的不是壓力本身，而是伴隨壓力而來的不健康行為。

邁阿密大學精神病學和行為科學系的Firdaus Dhabhar教授說：「事實上，普遍的共識似乎是慢性壓力本身並不會導致癌症，但它可能會通過與壓力有關的行為間接增加癌症風險，比如吸煙和重度飲酒。」

根據美國國家癌症研究所（NCI）的數據，壓力導致的其他不健康行為，如糟糕的飲食和缺乏運動也會增加患某些癌症的風險。然而，Tworoger認為，懷疑論者過於武斷地否定了壓力導致癌症發生的可能性。她說：「應激激素可以引起其他與癌症發展有關的生物學影響。因此，我認為我們需要更多的研究來確定慢性壓力與癌症風險之間是否存在關聯。」

無論怎樣，越來越多的證據表明，減輕壓力可以提高已經或曾經罹患癌症患者的生存和生活質量。Bandera補充說：「癌症倖存者們開始對冥想和瑜珈產生興趣，因為這兩種方式都對癌症治療帶來了不錯的效果。」

減輕壓力和健康的生活方式是很重要的。Tworoger說：「我們不知道壓力是否會導致癌症，但我們都知道應該儘可能想辦法減輕壓力。」

參考文獻：

1、Psychological Stress and Cancer

https://www.cancer.gov/about-cancer/coping/feelings/stress-fact-sheet

2、Prevalence of beliefs about actual and mythical causes of cancer and their association with socio-demographic and health-related characteristics: Findings from a cross-sectional survey in England

DOI: 10.1016/j.ejca.2018.03.029

3、Perceived stress level and risk of cancer incidence in a Japanese population: the Japan Public Health Center (JPHC)-based Prospective Study

4、The Association of Work Characteristics With Ovarian Cancer Risk and Mortality

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