曾國藩能鎮壓太平天國，為何對實力較弱的捻軍卻束手無策呢？

咸、同時期，內憂外患，而相比列強的入侵，太平天國和捻軍更讓朝廷頭疼，因為他們的終極目標是要推翻清王朝的統治。不過，從兩者的形勢對比來看，太平天國運動無論是烈度還是破壞力都遠遠要大過捻軍，朝廷也將大部分的精力花在鎮壓太平天國運動上。

自咸豐二年（1852年）曾國藩創建湘軍以來，此後的十餘年間內，湘軍一直是對抗太平軍的主力，最終也在曾國藩的努力下，剿滅了太平天國運動。可讓人不解的是，為何曾國藩在鎮壓力量相對薄弱的捻軍時，卻毫無對策，甚至是以失敗告終了呢？應該說，曾國藩剿捻所以遭到挫敗是由多種原因造成的。

首先，是捻軍英勇善戰，首領賴文光是個經驗豐富、文武兼備的將領，經他改編後的捻軍在很多方面超過太平軍；而另一領導人任化邦最稱驍勇善戰，曾國藩稱他在捻軍中的地位和作用於太平天國後期的陳玉成相仿。在他們的領導下，捻軍行動迅速，使曾國藩屢遭挫敗，在很長時期內找不到有效的戰守之策。

其次，由於湘軍紀律鬆弛，日趨腐敗；淮軍又不甚聽從指揮；再加上湘、淮軍不和等因素，這就大大降低了部隊的戰鬥力。據說，剿捻期間，曾國藩頗悔不該過快裁撤湘軍，說：「撤湘軍一事，合九州鐵不能鑄錯」。

再次，是戰略上的失策，曾國藩的查圩戰略沒有得到當地團練的配合。曾國藩出發之前曾問趙烈文，北上剿捻應用何策。趙烈文對他說：「北方團練遍地皆是，撫之則為吾用，疑貳則為吾仇」，要他聯絡各地團練，實行堅壁清野之法。但從後來的情況看，北方團練明顯不買曾國藩的賬，並成為曾國藩在政治上和軍事上極為不利的因素之一。

然而，上面所說的這些都不是主要的，曾國藩剿捻失敗的主要原因還是來自清政府方面。

在剿捻戰爭中，曾國藩面對的捻軍和太平軍雖有相同之處，但在組織、裝備、作戰方法扥方面又有不少新的特點。其實，曾國藩在鎮壓太平軍時，也是一邊打仗一邊摸索經驗，前後花了十餘年的時間才總結出一套對付太平軍的辦法，而這套辦法對捻軍則完全不適用。

實際上，曾國藩在剿捻戰爭中也確實在不斷摸索經驗，尋求成功之路。但是清政府卻不給他總結經驗的時間，在曾國藩初次受挫時即下嚴旨斥責，慫恿御史上奏彈劾，逼他下台，並迅速以李鴻章取而代之，使他不得不中途退出戰場，形成半途而廢的局面。

清政府所以對曾國藩採取這種態度也是有多種原因的。首先，清政府高層無人了解捻軍的真實情況，認為鎮壓捻軍是輕而易舉的事，因而從一開始就急於求成，責效過切，對僧格林沁即是如此。僧格林沁敗死清政府仍不接受教訓，對曾國藩依然如此，一有挫敗，就嚴詞責備，連章彈劾，隨之撤去欽差大臣，由李鴻章取代。

其次，同圍攻天京相比，形勢也發生了變化。當時，清廷只能依賴湘軍，而湘軍又非曾國藩不能指揮調動，所以曾國藩雖然一再要求另派欽差大臣，甚至為爭取江西厘金而撂挑子，清政府也只好對他讓步，滿足他的要求，依靠他最後把太平天國運動鎮壓下去。而此時的湘軍大部裁撤，主要用淮軍剿捻，當然可以用李鴻章代替曾國藩，於是清政府對他也就沒有那麼大的耐心了。

最後，由於在鎮壓太平天國運動中，曾國藩和他的湘軍集團已經立下再造之功，在朝野內外的名聲已經太盛，如果再將剿捻的大功全部歸於曾國藩，這顯然也是清政府不願看到的。

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