寒武紀的霸主——奇蝦

奇蝦在寒武紀時期很可能位於食物鏈頂端——根據部分殘缺的化石推斷，某些種類的奇蝦也許能長到2米。在那個缺乏高等動物的年代，它們是海洋中可怕的捕食者。

叫「蝦」不是蝦

雖然名字里有「蝦」，但奇蝦出現的年代遠比蝦蟹早。你如果細看，就會發現它們的外觀與蝦差別巨大。

奇蝦種類繁多，有大有小。它們與節肢動物是近親，但並不是完全的節肢動物。今天的節肢動物——無論蝦蟹還是昆蟲，其身體都是分節的。奇蝦與節肢動物不同，雖然身體分節，但其肢腳卻沒有分節。相比較而言，奇蝦更原始。

奇蝦的身體兩側長有鰭狀結構，也許可以用於游泳。不過，奇蝦最突出的特徵是口周圍長有強大的前附肢，上面附著牙齒。前附肢可能用於輔助進食，是它們獵捕的強力武器。奇蝦古怪的樣子非常少見。

最愛三葉蟲

奇蝦巨型的圓口中有4枚大牙板，32 枚小牙板。這種原始的嘴在咬合時，其上下牙板無法接觸，因此產生的咬痕呈「W」形。我們常在三葉蟲化石上發現「W」形的咬痕，這說明三葉蟲可能是奇蝦非常喜歡的食物。

奇蝦另一個強大的武器是含有約1.6萬隻小眼的複眼。這雙眼睛即使在現代也很銳利，令奇蝦在那個大多數動物只能分辨白天和黑夜的時代牢牢掌握主動權。它們也許會潛伏在水底，只露出複眼，伺機而動，給路過的動物以致命一擊。

當然，作為食物的三葉蟲也不甘被吃。它們也在進化，其堅硬的背甲上長有長刺，有被動防禦的功能。漸漸地，一些三葉蟲的體形開始增大。到後來的奧陶紀（5.1億~4.38億年前）時期，海洋中出現了70厘米長的大傢伙 霸王等稱蟲。

也許走得更遠

傳統觀點認為：隨著寒武紀的結束，奇蝦也走向了滅絕。有人認為它們滅絕於更強大的掠食者的獵捕，有人則認為它們的滅絕源於環境劇變。

2009年，巴氏辛德漢斯蟲 的發現向這些觀點發起了挑戰。它們生存於距今約3.9億年的泥盆紀，其體長僅 10 厘米左右，頭部與奇蝦非常相似，但身體的進化程度更高，長有很像翅膀的鰭。巴氏辛德漢斯蟲很有可能是最後的奇蝦類群，其具體的進化地位仍有待進一步的研究。無獨有偶，2011年，科學家在摩洛哥發現了一塊奇蝦化石。它生存於寒武紀之後的奧陶紀，體長約1.8米。看來，奇蝦確實比我們預想的走得更遠。

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