英國將開放首個「屍體農場」用於法醫研究

投稿：玉狐
原文：https://www.nature.com/articles/d41586-019-01436-8

屍體農場是用來研究人類屍體腐爛變質的場所，英國法醫工作者和軍方合作共同建立了英國第一個屍體農場。屍體農場又被稱為是法醫墓地或埋葬學建築，服務於專門研究腐敗和石化的學科。

計劃的細節部分還沒有塵埃落定，但是總體上進展喜人：課題帶頭人希望今年就開放這個場所。

屍體農場實際上已經在美國存在了數十年，近期在荷蘭和澳大利亞也成立了。農場積累了有關組織和骨在可控條件下的降解的數據，同時還有屍體周圍土壤、水、空氣的化學成分變化，用於幫助刑偵人員。研究人員認為屍體農場為刑偵人員提供了重要的等效動物研究所不能得到的數據，但是反對者認為屍體農場讓人毛骨悚然並且他們對科研的價值還是未知數。

根據信息公開法，《自然》上的文章中說到，英國選了一個網站並且相關工作已經展開。這個文章中並沒有直說這個網站是什麼，但是暗示了屍體農場是在國防部所有的土地上建立的。

落於人後
屍體農場將捐贈的屍體或埋或扔，留在土裡讓他們自由腐爛。研究人員還可以設置具體情況展開研究，例如將屍體放在水裡或者農場的車輛中。世界上第一個也是最為著名的屍體農場於1981年開放于田納西州的諾克斯維爾，在那之後美國至少又開放了六個場點。近年來在澳大利亞與荷蘭也建立了屍體農場，加拿大今年也會建一個屍體農場。

這個被很多法醫科學家抱怨姍姍來遲的項目由哈德斯菲爾德大學的法醫人類學家Anna Williams牽頭，她呼籲建立屍體農場已有很長一段時間了。她說挽回英國法醫及相關研究落後的局面已迫在眉睫。上星期上議院科學技術委員會的一份報告顯示，英國的法醫研究讓人失望，並呼籲對這個領域投入更多的資金和政策支持。

Williams對這個計劃並不多做評論，當下正處在公眾敏感期。但是其他的法醫學者包括胡佛漢頓大學的Chris Rogers肯定了這個設施的重要性：「我認為顯而易見我們需要在英國有這樣的設施，我們已經落後於全世界了。」他說缺乏對人類遺體的接觸大大限制了他的研究，同時也影響到在法庭上的應用。「我絕對是那種樂意運用這個農場的人，」 Rogers說，他也強調自己對這個計劃的具體細節一無所知。

媒體焦點
英國的專家們為建立一個埋葬學建築數年來屢戰屢敗：十年前，林肯郡Sutton-on-Sea的歐米伽儀葬用品公司總裁Richard Arnold的提議由於沒有獲得學院派研究人員的支持而被廢棄，醫學研究領域的高級人員也對媒體焦點可能會阻礙人們為解剖學教學捐贈遺體。

但是弗雷克漢姆格林德大學的法醫學家Amy Rattenbury認為相反面才是正解，他一直研究尋找隱藏的人類遺體的方法：「人們想要捐贈(遺體)。我每周都會接到電話或郵件詢問是否能夠捐贈他們的或者愛人的遺體。」

雖然文章中並沒有提及這個建築會在哪裡，國防部最著名的科研站點是位於英國南部的波登唐的國防科技實驗室。這個實驗室近年來一直在分析化學武器的同時主持訓練「屍體犬」——拿來尋找人類屍體的狗，另一個新農場可能的重點研究對象——的項目。波登唐這幾年在新的實驗場地上大量輸血，一部分就用於發展法醫研究。國防部拒絕對農場是否建立在波登唐發表任何言論。

屍體農場還需要來自人體組織管理局(HTA)的批准，並且公布的文章顯示政府在如何在今年開放之前給站點掛牌而糾結。英國法律允許人們為醫學或者科研捐贈遺體，但是HTA僅為特定的目的頒發拍照和管理遺體使用，這就是人們熟知的預定用途，然鵝人類埋葬學近期並沒有位列於預定用途列表之中——即便Williams極力說服HTA改變這個列表。一位HTA發言人表示：「我們已經知道了並且在和其他對在英國設立這個設施感興趣的團體周旋，並對力所能及的地方提供建議和指導。」

堅定的目標
屍體農場的傑出的評論家Sue Black是蘭卡斯特大學一個知名度比較高的法醫人類學家，對這件事發表評論的請求紛至沓來，但是她都沒有回應，可她在2018年的書All that Remains中說到：「我發現這個想法既恐怖又殘酷，當這個被當作是一個景點而我被邀請去參觀其中一個站點時，我的不安被加強了。」她質疑屍體農場中的研究的價值所在，理由是小樣本但是高度多樣化的結果的隱憂。

由於缺少人類遺體，Rogers說他必須用動物來研究腐爛，然鵝這些研究在法庭上舉步維艱。他使用過死豬、牛、羊來研究細菌怎樣在軟骨上生長然後產生結石，這項研究據他說可以用於幫助估計死亡時間(死亡時間在24小時之後極難估計，但是對受害者和嫌疑人而言意義重大)。在法庭上，「我會說我認為這個過程發生在人類身上，但是我又十竅通了九竅。」並且由於美國和澳大利亞的氣候條件和英國不同，所以不能照搬他們的研究結果。

Shari Forbes是魁北克大學的法醫學家，她建立了澳大利亞的農場站點，並且去年去了加拿大建立農場。英國就這個計劃諮詢了她，她將之視為一個國際化趨勢。「長久以來，人們認為美國法律有點離經叛道，這些設施絕不會在世界上第二個地方出現，」她說，「但是近年來人們意識到，這些設施也是可以合法建造的。」

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