開拓者大勢已去！斯托茨強調三遍仍無濟於事，波波也曾如此無奈
在客場對陣掘金的天王山之役賽前，開拓者主帥斯托茨把重要的事情強調了整整三遍：「我們需要在防守端做得更好，前兩場勝利都是因為防守做得好，要更好地防守約基奇的擋拆順下和低位背打，要防好約基奇，約基奇，約基奇。」
之所以能夠讓見多識廣的斯托茨如此重視，實在是約基奇在掘金隊中的戰術地位太過重要的緣故，幾乎每一次進攻都要經過他的手才行。在常規賽的時候，約基奇是整個聯盟傳球次數最多的球員，比排名第二的西蒙斯整整多出來了800次，也就是場均多出了差不多10次的傳球。
而到了步步驚心的季後賽，掘金隊對於約基奇的使用反而變本加厲了起來，季後賽迄今為止，約基奇的球權佔有率再度冠絕聯盟，只要他還在球場上，丹佛人就必定會把球交到他的手中去處理，或者是由他親自持球強攻，或者是由他找出對手的防守破綻，把球分給空當處的隊友。
威少在聯盟中是出了名的吃球權，可與約基奇對比起來，還是小巫見大巫。可想而知，掘金隊究竟有多麼依仗自己的皇牌，也難怪斯托茨不斷強調要防守好約基奇了。不誇張的說一句，如果約基奇被遏制住，相當於癱瘓掉了掘金隊的大半條攻擊線。
這無疑是個不可想像的事情，在這個小球當道的時代，在這個聯盟中的各支球隊幾乎都在絞盡腦汁琢磨如何提速的時代，丹佛人卻偏偏反其道而行之，樹立移動速度偏慢的約基奇為球隊絕對核心，從昔日風馳電掣的田徑隊生生變成了現如今聯盟速度最慢的陣地戰球隊，這其中的改變之大，需要下的決心之強，讓人不得不深思。
但是，約基奇的表現絕對配得上丹佛人對他的期待。雖然看上去一身贅肉，肥胖遠多於強壯，可約基奇絕對是當今聯盟最不畏懼對抗的內線球員之一。在季後賽首輪對陣馬刺的較量中，胸中自有韜略的波波維奇想盡了辦法去消耗約基奇，從阿爾德里奇、博爾特爾的堅決夾擊，到放任約基奇個人單打，老爺子絞盡腦汁卻沒有得到任何稍有效果的防守方法。
因為約基奇不畏懼對抗的特質，讓他可以在籃下從容站住，對手夾擊他就選擇分球給空位隊友，對手單對單他也一樣有能力強吃。甚至，就算他主動拉到外線掩護，也照樣讓馬刺不敢有絲毫的放鬆，他還有著一手與他的體型極其不相符的精準投籃，手感之柔和，不遜色於任何一位以投射而出名的大個子投射。
能里能外還能傳球，約基奇這樣的存在，就如同兩瓶毒藥一般擺在馬刺的面前，縱然是智計驚人如波波維奇，也不得不挑一瓶喝下去。更何況是資歷與能力都大不如他的斯托茨？被約基奇搞得焦頭爛額也就是順理成章的事情了。
而且，斯托茨還沒有波波維奇手中那麼多可用的內線人才。且不論防守效果究竟如何，阿爾德里奇與博爾特爾都是在體型上可以對的上約基奇的悍將。而撕裂之城在經歷了不堪回首的努爾基奇重傷之後，唯一一位在體型上可以對的上約基奇的球員，就只剩下坎特了，這位自打進入聯盟那一日起就從來不以防守而見長的土耳其內線。
斯托茨也算知人善任，他在前幾場較量中幾乎沒有流露出任何想用坎特盯死約基奇的念頭，這幾乎是不可能完成的任務。斯托茨的選擇是兌子，讓坎特在進攻端發揮出自己的最大威力，與利拉德、麥科勒姆多做擋拆，跟掘金以攻對攻的同時，還能在防守端消耗約基奇的體力，效果頗為不錯。
整體實力處於下風的開拓者之所以能夠接連拿下G2、G3的勝利，正是受益於這種戰術思路。
然而，在坎特肩傷日益惡化之後，斯托茨之前的套路已經明顯走不通了。對於任何一位以進攻而見長的球員來說，肩膀的傷痛都是致命的，極為容易就導致動作變形，無論是投籃也好，上籃也罷，在這種沒有充裕調整空間，電光火石之間就要做出動作的季後賽，一點點不經意的動作細微變形，可能就會導致滿盤皆輸的結果。
來自於土耳其的進攻好手坎特，深受其害，在前幾場都打出了高效率的輸出之後，坎特在G4的表現判若兩人，直接導致了開拓者的崩盤。在經歷了本可以畢其功於一役卻慘遭翻盤的G4一役之後，身為球隊主帥的斯托茨自然明白坎特肩傷的巨大影響，自然對他在進攻端的發揮不再報以太大的希望。
於是，這才有了開頭的那一幕，斯托茨把重要的事情強調了整整三遍，這是以往的他從未有過的經歷。並不是幡然悔悟，實在是窮則思變。
但是，波波維奇想做也沒有做到過的事情，斯托茨自然也難以做到。更何況現如今的他還陷入了巧婦難為無米之炊的尷尬局面，阿米奴更多的時候要應付能里能外的米爾薩普，只能眼睜睜地看著拖著肩傷的坎特被約基奇生吞活剝。僅僅出場34分鐘而已，約基奇就打出了極其誇張的25分19籃板6助攻的統治級數據。
上一位在出場時間少於35分鐘的情況下，還能夠打出如此誇張數據的球員，還要追溯到1986年，貴為火箭隊史最佳球員的奧拉朱旺。可想而知，開拓者隊本場比賽究竟處在一個怎麼樣的絕望狀態之下。而且，相對於可怕的數據，約基奇對於比賽的理解可能更讓人波特蘭人膽戰心驚。
這位掘金隊的中軸球員，並沒有像是以往一般多給身邊的隊友分球，反而是欺負開拓者內線實力不足，肆意深入籃下要位，或者是個人單打，或者是爭搶籃板，幾乎每一次觸球都能夠給波特蘭人帶來巨大的麻煩。
而坎特的肩傷，還有著可怕的連鎖反應，不僅僅讓約基奇在籃下肆意凌虐，更讓開拓者雙槍陷入到了掘金精心準備好的「包圍圈」。按照開拓者以往的進攻套路，雙槍誰手感更好誰來持球，主動找進攻能力極為突出的坎特來進行擋拆。
因為顧忌坎特既能夠強打又有一手中遠投的全面性，掘金隊必須要分出部分精力留在坎特的身上，這就讓開拓者的擋拆極其難防，很容易就能形成麥科勒姆、利拉德面對約基奇的以小打大，亦或者是坎特直面穆雷的以大打小，得分頗為輕鬆。尤其是中投精準的麥科勒姆，更是如魚得水，連續幾場比賽都打出來了血流漂櫓的恐怖輸出。
但是，在G4一役確認了坎特的肩膀傷勢之後，掘金隊在防守端就少了許多的顧忌。他們在應付開拓者的擋拆時，已經不再需要像是之前那般兼顧兩人了，而是全部人圍堵開拓者的外線持球人就好，直接導致了利拉德與麥科勒姆在本場比賽的發揮不佳。
利拉德出手21次命中其中9球，砍下了22分6籃板4助攻的數據，貌似不錯，可他在本場比賽的正負值卻是慘不忍睹的-22。至於麥科勒姆，16中5的命中率是他這輪系列賽的最低命中率，12分4籃板3助攻的數據差強人意，而他的正負值則是比利拉德更慘的-25。
這是一支以他們二人為核心來建設的球隊，一旦這兩人發揮如此低迷，慘敗也就成為了開拓者的唯一結局。不客氣的說一句，其實半場結束之後，雙方就已經分出了勝負。第三節的較量不過只是開拓者的垂死掙扎而已。至於第四節的比賽，則是徹頭徹尾的垃圾時間了。
比賽打到這個份上，雙方的優劣就已經完全鋪開了，彼此對於對手的了解也都深入骨髓。雖然大比分2:3，波特蘭人看起來與掘金仍有一戰之力。可自從坎特的肩傷惡化之後，這支球隊就從五五開的局面變成了九死一生之局。他們的後場雙槍雖然在理論上都有打出50+的能力，在任何一場比賽中都可能毫無前兆地大爆發。
可約基奇在他們的內線予取予求，只要這位掘金核心愿意，他也有不小把握砍下50+的單場高分。而米爾薩普，在這輪系列賽中也一支是開拓者從未解決過的難點。一旦他們在內線合力，遠比開拓者雙槍在外線爆發更難應對。
雖然競技體育，不到最後一秒鐘就意味著還有機會。可在無情的傷病面前，在絕對的內線實力差距面前，開拓者想要翻盤的概率實在是太小太小。這支球隊與其把希望寄托在早已玩不出任何花樣的戰術調整上，還不如寄希望於一些虛無縹緲的神跡。
至於掘金隊，這支季後賽新軍只要能夠保證好球隊上上下下的健康狀況，不像是開拓者那般臨陣折損大將，西部決賽就已經在向著他們招手了。丹佛人完全可以心平氣和地在西部決賽靜待火箭與勇士的勝者，或許，火勇之間註定消耗極大的慘烈廝殺，能夠給掘金帶來進軍總決賽的契機也未可知也。
文/格子七
