再見！「小鳥」

近日，根據美國特種作戰司令部(USSOCOM)採購主管詹姆斯?史密斯公開表示，目前美國特種作戰單位所使用的「小鳥」直升機正在經歷作為輕型特種作戰直升機服役的最後幾年！

史密斯曾在去年2月舉行的國防工業協會研討會上發表了上述聲明。他指出，最有可能取代這隻「年老小鳥」的是美國陸軍「未來垂直起降飛行器」(FVL)其中的一種。FVL計劃旨在升級陸軍的輕型、中型和重型直升機。

美國特種作戰司令部將在2024年做出最終決定。而具體方向則是要麼是進一步升級「小鳥」直升機，或是從FVL計劃中選擇替代的機型。然而，由於「小鳥」直升機將在極端的戰鬥條件下連續作戰多年。因此，美國特種作戰司令部更有可能選擇一架新型直升機，而不是升級一架舊直升機。

伊拉克戰場上的MH-6J

2004年，美國特種作戰司令部的「小鳥」直升機就經歷了一次現代化的升級計劃，稱為「任務增強型小鳥」計劃(MELB)。使A/MH-6J獲得了新的生命。MELB「小鳥」使用全新的加大直徑的六葉旋翼取代了原先的五葉旋翼，增加了垂尾的弦長，並加強華強，尾槳改為傾斜的四葉形式，發動機升級成具有全權數字發動機控制(FADEC)單元的艾里遜250-C30R3發動機。

而去年12月，美國特種作戰司令部授予波音兩份重要合同，升級其直升機機群。第一份合同為期7年，價值11億美元，用於維護現有的MH-47「支奴干」和MH-60「黑鷹」機群。第二份合同價值4800萬美元，用於生產數量不詳的MELB成套設備。兩份合同都有望在2026年12月前完成。

MH-6M

1981年10月，美國陸軍的第160特種作戰航空團「夜行者」成立後，該部隊急需一種小巧而敏捷的直升機，最後選擇了OH-6「卡尤塞」作為自己的輕型攻擊和多任務直升機平台，綽號「小鳥」。有24架OH-6A和兩架EH-6B在經過了發動機、航空電子設備和武器升級後被改裝成MH-6B特種部隊多任務直升機，該機最大的特點是在機身兩側安裝了一排乘客座椅。為了創造出一種輕型武裝直升機，有11架OH-6A、1架EH-6B和5架MH-6B被改裝成AH-6C，機身兩側的武器支架上可掛載7發M260或19發M261火箭巢(用於發射2.75寸「九頭蛇」火箭)、M134機槍或Mk19榴彈發射器。

AH-6Ms

波音和麥道直升機兩家公司在1998、1999和2004年為第160團製造了幾架全新的A/MH-6M，並把該團老舊的A/MH-6J升級到新標準。根據2004年6月美國國會的一份報告，當時第160團共擁有10架AH-6J、12架AH-6M、8架MH-6C、14架MH-6J和23架MH-6M。

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