Intel 悄然殺死 Xeon Phi

Larrabee終於死了，這個項目已被取消，它開始是英特爾內部一個重大的GPU項目，後來英特爾改而專註於x86多核計算。2019年5月6日標誌著KML晶元開始實行產品停止計劃，英特爾已悄悄通知客戶：至強Phi 7295、7285和7235將於2020年7月31日壽終正寢，2019年8月9日之後KML晶元不再接受訂單。

由於英特爾有兩款名稱相似的產品，不妨簡單介紹一下。幾年前被叫停的Knights Hill最初打算用於10nm，定於2016年出貨。英特爾在2017年11月殺死了Knights Hill（該晶元的延誤導致Aurora超級計算機的發布推遲）。相比之下，Knights Mill是Knights Landing（KNL）的14nm衍生產品，專為AVX-512工作負載、深度學習和AI加速而設計。與之前的Larrabee設計不同，Knights Mill不是PCIe附加板，而是用於LGA3647的插座晶元。

最初的Larrabee和Knights Corner源自經典的奔騰處理器，但Knights Mill提供了基於Silvermont x86凌動架構的64個至72個CPU核心，並支持更多線程和AVX-512之類的功能。Larrabee架構師Tom Forsyth幾年前寫過一篇博文（https://tomforsyth1000.github.io/blog.wiki.html#[[Why didn"t Larrabee fail?]]），講述他在該項目上所做的工作，對該晶元有興趣的讀者應該讀一讀。雖然Larrabee被普遍認為是敗筆，但他指出，該晶元設計方面的工作為英特爾的產品線做出了重大的長期貢獻。他特別指出：

全面x86兼容性的唯一不足是KNF/KNC沒有SSE，因為製造和驗證那些單元的工作量實在太大（別忘了我們從第一代奔騰晶元開始入手）。KNL重新添加了SSE老式指令，因此其實是正宗的x86核心。實際上KNL的x86特點很明顯，連x86後來都包含了它――新的AVX512指令集是Larrabee的指令集，只是多了一些編碼變化和一番調整。

當然，英特爾並沒有退出高性能計算（HPC）領域，它只是計劃以不同的方式來對待。 之前至強Phi試圖將x86擴展成集成眾核（MIC），現在英特爾似乎專註於即將推出的圖形架構Xe，以應對AI/深度學習市場。它將從至強Phi那裡接過這個角色，但這一幕要到2020年才會出現。英特爾會不會重新使用該品牌不得而知。據推測，考慮到對新項目投入的關注程度，該公司會圍繞Xe塑造一個新品牌。殺死Phi架構的決定大概與10nm方面的種種問題直接有關，這有其道理。如果英特爾在2016年按原計劃交付Knights Hill，今天它就已經在交付7nm，並且已經向市場推出能與英偉達等公司競爭的新產品。相反，英特爾一直堅持　憑藉14nm硬體和有限的路線圖與競爭對手一較高下。

英特爾還沒有真正開始談論Xe作為AI和深度學習的解決方案，但我們知道這些市場是GPU的兩大目標――經過數十年多次起步失利之後，英特爾現在進入這個領域絕非偶然。AI和深度學習的出現意味著：如果你想在數據中心領域大有作為，現在擁有一款GPU不是可有可無，而是不可或缺；這個市場對於英特爾來說太重要了，必須爭奪。英特爾面向AI和深度學習的計算框架的未來是Xe，而不是至強Phi。當然，在適當的情況下，至強提供了大量的幫助。Xe是否不負所望，一年後我們才能知道答案。

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