為什麼大象用鼻子吸水不會被嗆到？

我們在游泳時，如果不小心吸進了水，很容易嗆到肺里去，從而咳嗽不止。然而，體形龐大的象用長長的鼻子把水吸進去噴洒出來，十分自如，根本沒有被嗆的樣子。難道大象就不怕吸入的水嗆到肺里去嗎？

大象長長的鼻子是最引人注目的特徵。大象的長鼻子粗壯，但卻靈活。因為它的鼻子里並沒有堅硬的骨頭作為支撐，鼻部的動作都是通過肌肉的發力來完成。因為它的鼻子是由近4萬塊富有彈性的小肌肉組成，且具有千萬根神經末梢。同時，大象鼻子里的肌肉，跟人的肌肉是有區別的，大象鼻子上的肌肉是條狀的，它是分成幾個層面的。有豎狀的，有橫面的，還有斜狀的。

大象的鼻子連接的是氣管，而非口腔。在大象喝水時，首先通過鼻孔把水吸入鼻子，並控制儲存在鼻腔中，利用吸力使水不進入氣管。在大象的鼻腔後面還長有一塊軟骨，就像「閘門」一樣，可以阻止水進入氣管，這也就防止了嗆水現象的出現。之後，再把長鼻子伸進嘴裡，用力一噴，就喝到水了。大象是一種非常聰明的動物，喝水時，它會先把水中的泥沙吸走，再痛飲清水。成年大象的長鼻子里可以裝7到8升的水。

大象的鼻子就像人類的手一樣，大象用它來抓住食物送到嘴裡吃，用它揚起沙土驅趕背上的蚊蠅，用它吸水喝或沖澡，用它當武器鞭打或拋擲敵人，用它擦眼睛，用它向情敵示威，用它相互愛護、打招呼，比如兩頭大象見面時會相互握鼻子，就像人見面握手一樣。

根據自然選擇學說，大象長鼻子是從短鼻子進化來的，是因為長鼻子對它們的生存有優勢。那麼大象的長鼻子對它來說有什麼優勢呢？

要過河時，即使河水很深，深到把大象的軀體淹沒了，也難不倒它，因為它可以把鼻子伸到水面上進行呼吸以確保安全渡河。那麼如果給人類裝一個像象鼻子那麼長的通氣管，我們是不是也能像大象那樣潛那麼深呢？

人體內肺表面上有兩層胸膜。緊貼在肺上的膜，叫臟胸膜；外層貼附在胸腔內面，叫壁胸膜。它們中間是一個密閉的腔隙，叫胸膜腔，胸膜腔的壓力接近大氣壓。所以水深到達2米時胸膜毛細血管的壓力一邊是0mmHg，一邊是150mmHg，這樣血管將會破裂。因此，人類即使裝上大象那樣的通氣管也不能像大象一樣自由潛水。

那麼為什麼大象可以呢？研究證實，大象的胸膜之間，充滿了比較鬆散的結締組織，呼吸時還能夠滑動。胸膜也由厚達500微米的結締組織組成，裡面的毛細血管被厚厚的結締組織保護起來，就避免了大象潛水時發生血管破裂。同時，大象的橫隔膜厚達3厘米，比其他哺乳動物的厚得多，這樣也就避免了在潛水呼吸時肺部橫隔膜破裂。所以，就算在深水中大象的肺也不會炸裂。

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