1970年，朝鮮王朝末代太子去世，韓國人哭喊：600年朝鮮時代終結了

1907年，朝鮮王朝（此時國名已被改為「大韓帝國」）純宗繼位，由於他無子嗣且不能生育，所以理論上朝鮮王朝的下一任繼承人是純宗最大的弟弟李堈，原應該為繼承人，但英親王之母嚴貴妃勾結日本人，立其子英親王李垠為繼承人。

此時朝鮮正陷入被日本全面控制的陰謀當中，國家前景一片黯淡，而1897年出生的李垠此時才10歲，對於日本人來說，將此人培養成親日派是重要任務。

《喪國之痛》——朝鮮畫家崔革新

於是，李垠就被派到了日本留學，日本對其灌輸奴化思想，並進行同化教育，1910年日本吞併朝鮮半島，大韓帝國皇帝被降為李王，而李垠被降為王太子，成為日本皇族。

對於有民族情況的朝鮮人民來說，自然深懷亡國之痛，可李垠有點不太一樣，他是日本人培養的長大的，所以他對日本人也痛恨不起來，他甚至還加入了日軍，1920年還和與日本皇族梨本宮方子結婚。

1926年，純宗逝世，李垠繼承李王的名號。之後留在日本精研軍務，1935年－晉陞為陸軍步兵大佐。成為宇都宮步兵第59聯隊聯隊長。

然而，1945年，日本戰敗了，這個時候李垠面臨很尷尬的情況，日本投降時，他對妻子說他不是日本人，但也很難說是真正的朝鮮人。很快，11月29日，他被剝奪皇族身份，降為平民，之後朝鮮半島南北兩方均沒收了王室財產，而在日財產也因盟軍巨額財產稅而幾乎喪失，李垠陷入絕境。

李垠到美國佔領軍的軍政廳登記的身份為「在日韓國人」（他妻子雖然是日本人，但也和他一樣如此登記），不過在日本他顯然是不好再待下去的，於是他想返回韓國，和韓國國內當時民族主義盛行，很多民族主義者對投靠日本人的李垠非常反感，於是韓國政府拒絕接納他。

1947年 5月3日，日本國憲法施行，10月18日李垠被開除皇籍，喪失日本國籍。開始典當汽車、傢具、房子、蘭花、皇后大禮服。1959年，李垠因腦血栓突然卧床不起，5月回到日本治療，生活仍然貧苦。

一直到1962年12月15日，韓國新政府才承認李垠夫妻擁有大韓民國國籍。1963年11月22日李垠回到韓國，同時韓國政府開始關照其生活。不過此時他早已重病纏身

1970年5月1日，他逝世了，終年73歲，韓國政府為「最後的皇太子」舉行了國葬，沿途數十萬韓國人民迎送，有人哭喊：英親王殿下也離去了，六百年朝鮮時代終結了！」

其妻子，王妃李方子則作為未亡人居住於昌德宮樂善齋，繼承李垠「一定要對韓國人民贖罪」的遺願，在晚年設立了明暉園，對韓國的殘疾兒童實行文化教育，受到韓國人民讚揚。

如何評價李垠是個很複雜的問題，只能說，他是舊時代朝鮮王室悲哀的縮影吧。

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