美國2024登月就靠它？揭秘藍色起源的「藍月亮」月球著陸器

昨天，藍色起源的億萬富翁創始人傑夫·貝佐斯透露，該公司計劃將一艘名為「藍月亮」的宇宙飛船降落在月球表面。

5月9日，貝佐斯在沃爾特·E·華盛頓會議中心(Walter E. Washington Convention Center)發表了一篇獨家演講，詳細介紹了「藍月亮」的細節以及用它來探索月球的所有方法。

從新技術到潛在的月球表面載人任務，貝佐斯的演講中有很多東西值得挖掘。我們將詳細解釋藍色起源公司對「藍月亮」著陸器的計劃，並詳細介紹飛船的設計和一些功能。

2019年5月9日，傑夫·貝佐斯首次展示了「藍月亮」著陸器。(圖片：Blue Origin)

「藍月亮」是一個相對較大的月球著陸器，旨在向月球表面運送科學有效載荷、月球漫遊車甚至是宇航員。貝佐斯說，它還可以在登月過程中向月球軌道部署小型衛星作為一項「額外任務」。

「藍月亮」與美國宇航局的阿波羅登月艙有一些相似之處，但也有一些明顯的不同。除了它更時髦的設計之外，最明顯的是一個側面印有「藍月亮」字樣的巨大球形燃料箱。

它的著陸腿底部也有更小的著陸墊(或者說「腳」)。貝佐斯說，這是因為當時阿波羅著陸器的工程師們擔心月球土壤太軟，著陸器會沉得太深，但月球地面其實比他們想像的要堅實得多。

因為阿波羅著陸器是專門為人類登月任務而設計的，所以，阿波羅著陸器需要人類親自部署科學有效載荷，但「藍月亮」是一艘完全自主的機器人航天器，擁有負責布置科學裝備(包括月球漫遊車)的內置機制。「藍月亮」會使用一種被稱為吊杆系統的裝置(類似於起重機)，將有效載荷輕輕地從主甲板降低到月球表面。吊杆系統可以根據不同類型的有效載荷定製，它可以同時將四個大型漫遊車送上月球。

「藍月亮」的其他亮點包括一個恆星跟蹤系統和一個閃光激光雷達設備，該設備將允許航天器通過觀察太空中的恆星和月球表面的特徵來自主導航。「月球上沒有GPS，」貝佐斯說。

「現在我們已經非常詳細地繪製了整個月球的地圖，我們可以使用這些現有的地圖來告訴系統它應該尋找哪些隕石坑和其他特徵，然後它就會根據這些特徵進行導航。它會利用月球的實際地形作為路標。」貝佐斯說，有了這個導航系統，「藍月亮」將能夠在距離目標著陸點不到75英尺(23米)的地方著陸。

氫能源

貝佐斯說，藍月亮著陸器將使用藍色起源將於今年夏天開始測試的新BE-7引擎，他說，這些新引擎將由液氫(LH2)和液氧(LOX)的混合組合來提供動力，而這「和當初的阿波羅不一樣」。雖然阿波羅號的指令艙(在登月艙著陸時仍留在軌道上)確實使用了LH2/LOX作為燃料，但阿波羅月球著陸器是靠電池供能的。

貝佐斯說：「我們現在對月球已經有了很多新的了解，這些知識在阿波羅計劃時期，甚至是短短20年之前都是我們所不知道的。而我們今天對月球最重要的了解之一就是那裡有水，月球上的水以冰的形式存在的，它位於永久受到陰影籠罩的月球兩極環形山中。水是一種非常寶貴的資源，你可以用電解水，把水分解成氫和氧，那你就有了推進劑。」

因此，LH2/ lox發動機不僅可以為著陸器提供更好的性能，而且還可以利用在月球上發現的自然資源，當然了，前提是科學家找到一種開採月球水冰中的氫的方法。但貝佐斯似乎對這個計劃的可行性充滿信心。他說：「最終，我們將能夠從月球上的水中獲得氫，並能夠在月球表面為這些載具補充燃料。」

宇宙飛船

「藍月亮」有一個23英尺(7米)的有效載荷艙，當四個著陸腿完全展開時，它將大約高14英尺(4米)，它的。當載滿燃料後，著陸器重約16.5噸(15公噸)，而當它到達月球表面時，它已經燃燒了幾乎所有的燃料，著陸器的重量將只剩下3.3噸(3公噸)。

相比之下，上世紀60年代末和70年代初搭載宇航員登上月球的阿波羅登月艙高23英尺，在沒有推進劑的情況下重達4.7噸(4.3公噸)。而洛克希德·馬丁公司提議的月球著陸器則比阿波羅登月艙更大更重，該著陸器目前還沒有名字，但它也將使用LH2和LOX作為推進劑，它將高大約46英尺(14米)，即使在沒有裝載燃料的情況下，著陸器的重量也將達到24噸(22公噸)，是「藍月亮」凈重的7倍之多，而當洛克希德·馬丁著陸器的油箱裝滿後，著陸器將重達68噸(62公噸)。

藍月亮雖然看起來比洛克希德的著陸器小，但它將有更大的有效載荷能力。它將能夠向月球表面運送約4噸(3.6公噸)的有效載荷，而洛克希德公司著陸器的有效載荷僅為1.1噸(1公噸)。「藍月亮」在經過改裝之後將能夠攜帶7.2噸(6.5公噸)，改裝將包括一個可以使宇航員登陸月球表面的額外上升模塊艙(和一些額外的燃料)。

宇航員登陸器?

「藍月亮」的改裝版本頂部有一個供宇航員使用的加壓上升模塊艙。

儘管「藍月亮」月球著陸器的設計初衷是進行一次前往月球的單程旅行，但改裝後帶有上升模塊艙的藍月亮著陸器將可以使宇航員能夠往返月球。一旦宇航員離開月球表面，他們就可以回到NASA的月球軌道空間站(這個月球軌道空間站仍然在計劃中，不過貝佐斯也沒有詳細說明「藍月亮」宇航員一旦離開月球表面之後可能會去哪裡)。

NASA的目標是在未來五年內建造某種形式的月球軌道空間站，因為如果沒有這一關鍵基礎設施的話，該機構將無法實現特朗普政府提出的2024年登月要求。

貝佐斯說：「彭斯副總統最近說，在未來五年內讓美國宇航員重返月球是本屆政府和美利堅合眾國的既定政策，我喜歡這個決定，這是正確的做法，我們可以幫助他們實現這個目標。」

藍色起源尚未正式向美國宇航局提交其月球著陸器概念作為NASA2024年登月任務的潛在競爭者，但美國宇航局計劃在本月底開始徵求私營公司的建議。

不過藍色起源的藍月亮著陸器其實並不需要NASA的合同。貝佐斯說，公司已經為「藍月亮」爭取到了付費客戶，其中許多人都出席了藍月亮盛大的揭幕儀式。「人們對能夠將貨物、漫遊車和科學實驗以精確的方式軟著陸到月球表面感到非常興奮。現在其他人還沒有能力做到這一點。」

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