泰坦蟒：長度超過13米的地獄巨蛇！

史前巨蛇

蛇是一種奇特的爬行動物，人們通常分成兩派，一派喜歡它們，另一派則討厭它們，於是在神話中蛇變成了亦正亦邪的角色。幾乎在所有神話故事中，蛇都非常巨大，這並非空穴來風，在蛇類家族的歷史上真的出現過逆天巨怪，它就是泰坦蟒。

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煤坑裡的怪物

圖註：位於哥倫比亞塞雷洪的巨大露天煤礦，圖片來自網路

圖註：亞塞雷洪所在的位置，圖片來自網路

在哥倫比亞的瓜希拉半島上坐落著塞雷洪（Cerrejon）煤礦，這座煤礦是世界上第十大煤礦，煤礦面積有1000個足球場那麼大。塞雷洪煤礦每天產煤量達7萬噸，為了開採煤炭，礦工們需要用炸藥炸開100萬噸的蓋山和覆土，其實在煤炭層之中除了煤還有別的東西。

圖註：泰坦蟒化石最早的發現者：喬納森·布魯赫，圖片來自網路

圖註：在塞雷洪煤礦中發現的樹葉化石，圖片來自網路

2002年，哥倫比亞的古生物學家來到礦場，他們在岩石中發現了大量的古生物化石，這些化石向人們展示了一個不為人知的史前世界。不久之後，史密森學會熱帶研究所（Smithsonian Tropical Research Institute）的研究員卡洛斯·哈拉米略（Carlos Jaramillo）博士和來自弗羅里達大學的古生物學家喬納森·布魯赫（jonathan bloch）來到塞雷洪，他們先後在這裡發現了許多植物、巨型魚類、龜和鱷類化石，一些重要的化石被打包送往弗羅里達大學自然歷史博物館（Florida Museum of Natural History）中。

一天夜裡，工作人員正在整理來自塞雷洪的化石，當他們打開一個標有「鱷化石」標籤的盒子時，發現裡面的脊椎骨並不具備鱷類骨骼的特徵，於是他找來同事查看該化石，最終得出結論：這塊化石來自一種前所未有的巨大蛇類動物。

圖註：研究人員在對比泰坦蟒與今天蟒蛇的脊椎骨，圖片來自網路

興奮不已的工作人員立即給喬納森·布魯赫打電話告訴他這一驚人的發現，聽到這個消息後他收拾行裝再次前往化石發現地進行進一步挖掘。經過多年的努力，古生物學家最終發現了屬於25個個體的巨蛇化石，其中甚至包括了頭骨。

02

命名史前巨蛇

圖註：研究人員在測量來自塞雷洪的包括泰坦蟒化石在內的化石，圖片來自網路

大量發現的化石為我們了解這種來自南美洲的史前巨蛇提供了材料，古生物學家詹森·黑德（Jason J. Head）帶領的團隊經過研究在2009年的《自然》雜誌發表了名為《新熱帶界古新統發現巨型蟒蛇暗示過去赤道更熱》（Giant boid snake from the paleocene neotropics reveals hotter pastequatorial temperatures）的論文，在論文中正式命名了泰坦蟒（Titanoboa）。

泰坦蟒的屬名來自「titanic」（意為「巨大的」）和「boa」（意為「蚺」），屬名意思是「巨大的蚺」。從分類上看，泰坦蟒屬於有鱗目——蛇亞目——蟒蛇科——蚺亞科——泰坦蟒屬，因此翻譯成泰坦蚺更合適，之所以中文名翻譯為「泰坦蟒」當然是因為蟒的知名度更高。泰坦蟒的模式種名為塞雷洪泰坦蟒（Titanoboa cerrejonensis），種名「cerrejonensis」代表其發現其化石的塞雷洪煤礦。

03

史上最大的蛇

圖註：泰坦蟒非常巨大，人類在它面前很渺小，圖片來自網路

根據發現的化石推算，泰坦蟒體長可達13米，體重超過1.1噸，它因此成為有史以來最大的蛇亞目成員。與泰坦蟒相比，現存的蟒和蚺就要小太多了，今天記錄最大蛇是一條長7.7米的網紋蟒。

圖註：泰坦蟒化石，圖片來自網路

其實在歷史上還有許多巨大的蛇類，比如瑪德松那蛇（8米）、非洲巨蛇（10米）、沃納比蛇（5米）等等。好吧，我好像給自己挖了一個大坑。

04

生活在溫暖地球

圖註：泰坦蟒生活場景圖，左上角是冥河鱷，右上角是煤龜，圖片來自網路

泰坦蟒之所以能夠長這麼大與其生存的環境是密不可分的，經過了白堊紀-古近紀滅絕事件（恐龍滅絕），地球在古新世漸漸從大災難中恢復過來。距今6000萬至5800萬年前，由於當時大氣中的二氧化碳濃度較高，地球的溫度保持在一個較高的水平上，赤道地區的年平均氣溫在30至34攝氏度之間。較高的溫度非常適合怕冷的蛇類生存，它們的體型迅速大型化並最終進化出泰坦蟒這樣的巨怪，泰坦蟒也成為恐龍之後地球上出現的第一個超級掠食者。

圖註：煤龜是一種大型動物，但是依然無法逃脫泰坦蟒的魔掌，圖片來自網路

圖註：古生物發現的煤龜化石，圖片來自網路

泰坦蟒生活的環境是茂密的熱帶雨林，它們是當時的頂級掠食者。為了支撐身體的重量，泰坦蟒大部分時間生活在水中，而它的食物也來自水中。從發現泰坦蟒化石的塞雷洪組（Cerrejón Formation）地層看，當時還生活著屬於鱷類的冥河鱷（Acherontisuchus）和塞雷洪鱷（Cerrejonisuchus），屬於龜鱉類的煤龜（Carbonemys）。冥河鱷屬於大型鱷，體長在4至7米；塞雷洪鱷體型較小，體長2米左右；煤龜體型較大，體長1.75米。

圖註：正在殺死冥河鱷的泰坦蟒，圖片來自網路

在泰坦蟒眼中，管他什麼冥河鱷、煤龜，統統都是食物。泰坦蟒會潛伏在水底，當獵物從頭頂上游過的時候，它會突然發起攻擊。泰坦蟒殺死獵物的方式與眾不同，它會用身體緊緊的纏住獵物，然後使勁收緊直至對方斷氣，到那個時候它就可以將獵物吞下然後慢慢享用啦。

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泰坦蟒：蛇中巨怪

圖註：史密斯頻道的紀錄片：《泰坦蟒：蛇中巨怪》，圖片來自網路

圖註：為了給影片《泰坦蟒：蛇中巨怪》造勢展出的泰坦蟒模型，圖片來自網路

作為泰坦蟒的主要發掘和研究機構，史密斯學會專門拍攝了一部名為《泰坦蟒：蛇中巨怪》（Titanoboa: Monster Snake）的影片，該影片詳細介紹了這種巨蛇的發現和研究過程。

《泰坦蟒：蛇中巨怪》於2012年4月1日正式在史密斯頻道（Smithsonian Channel）上播放，為了給影片造勢，史密斯頻道的工作人員於3月22日在紐約中央車站中展出了一條15米長的泰坦蟒模型，這引起了極大的轟動。

圖註：《泰坦蟒：蛇中巨怪》的海報，晚上做噩夢別怨我，圖片來自網路

參考資料

1.Head, J. J.; Bloch, J. I.; Hastings, A.K.; Bourque, J. R.; Cadena, E. A.; Herrera, F. A.; Polly, P. D.; Jaramillo, C.A. (2009). "Giant boid snake from the paleocene neotropics reveals hotterpast equatorial temperatures". Nature 457 (7230): 715–718.doi:10.1038/nature07671. PMID 19194448.

2.Kwok, R. (4 February 2009). "Scientistsfind world"s biggest snake". Nature News. doi:10.1038/news.2009.80.

3.//www.smithsonianmag.com/science-nature/How-Titanoboa-the-40-Foot-Long-Snake-Was-Found.html

圖片 / 網路（侵刪）

文字 / 江氏小盜龍（江泓）

排版 / 江氏小盜龍

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