再發現十個隕石坑！JAXA隼鳥2號於龍宮小行星製造的爆炸收穫頗豐

來源：JAXA

日本的隼鳥2號宇宙飛船在上個月完成了另一項令人緊張的任務：它使用炸藥炸在龍宮小行星表面上炸出了一個隕石坑，昨日，JAXA表示該次爆炸還產生了另外10個新的小型隕石坑。

4月，日本航空航天局的隼鳥2號航天器部署了其隨身攜帶的小型撞擊器(SCI)，在龍宮小行星上製造了一個人造隕石坑，以便探測器隨後對該隕石坑進行研究。JAXA團隊希望這能讓他們觀察到小行星隕石坑的形成過程。這是一個由多個部分組成的複雜實驗，是隼鳥2號探索生命起源和太陽系演化任務的一部分，整個過程可以歸結為一個大約40分鐘長的關鍵時間窗口。

在部署SCI並引爆之前，隼鳥2號必須重新返回安全距離之外，遠離爆炸碎片的潛在路徑以免受到傷害。根據行星學會的說法，隼鳥2號基本上是先從側面移動然後再向下傾斜，這樣它就基本位於龍宮的後面。

在返回過程中，飛船釋放了它的布置照相機3 (DCAM3，DCAM3配備了兩個攝像頭，一個高解析度數碼相機和一個低解析度模擬相機，可以實時傳回圖像)，它在大約一公里外捕捉到了這一次爆炸。在這次爆炸中，SCI在與龍宮相撞後確實揚起了一些碎片。

而根據最新消息，日本太空總署於昨日表示，他們又發現了另外10個由該次爆炸產生的較小人造隕石坑，爆炸的碎片散落了開來，形成了其他直徑約1米的隕石坑。

日本宇宙航空研究開發機構稱，這些新發現的隕石坑和之前發現的最初隕石坑(直徑約10米，深度約2至3米)預計將有助於該機構研究小行星的表面並估計其年齡。

除了研究撞擊造成的人工隕石坑之外，隼鳥2號還可能會收集到一個地下岩石樣本。

在嘗試爆炸之前，科學家們對這種炸藥能產生多大的隕石坑有一個比較粗略的估計。據行星協會稱，雖然一些模型認為隕石坑的寬度會在10米左右，但根據不同的表面類型，撞擊的目標位置有200米的誤差範圍。

隼鳥2號此前在2月已經進行了第一次採樣，但該機構將繼續調查龍宮小行星的表面，希望到6月能找到一個適合隼鳥2號採集更多表面樣本的合適地點。

經過4年的飛行，隼鳥2號於2018年6月與龍宮小行星會合，並在過去一年裡進行了各種實驗。除了部署MINERVA-II探測器和MASCOT著陸器外，該航天器還在今年2月還完成了其最大的任務之一：在小行星表面著陸並向小行星表面發射一顆子彈，旨在希望能夠揚起一些碎片，作為樣本收集起來帶回地球。

在2020年底返回地球之前，我們無法確定探測器是否成功採集到了樣本。

隼鳥2號並不是目前唯一正在研究近地小行星的航天器。美國宇航局的OSIRIS-REx宇宙飛船目前正在訪問小行星本努。如果一切按計划進行，美國宇航局的宇宙飛船將收集自己的樣本，並在2023年帶回地球。

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