企鵝「便便」改變南極生態，沒有這坨東西，微生物無法生存

生活在南極的企鵝和象海豹，對整個南極的食物鏈來說，是不可缺少的大廚。它們提供的食物，就是不斷產生的排泄物。這項最新的研究結果發表在《當代生物學》雜誌上。

荷蘭阿姆斯特丹大學生態科學研究所的史蒂夫·博克霍斯特博士，是這項「有味道」研究的負責人，他表示，企鵝和象海豹的排泄物富含氮-15，能夠為南極內陸的微生物和藻類提供足夠的養料。

南極洲附近的海洋較少受到污染，那裡生活著包括企鵝和象海豹在內的大量海洋生物。不同物種的數以萬計的企鵝，以及大量象海豹，不僅是南極的土著，還是海洋和陸地的連接者，它們從水中獲取食物，以小型海洋動物為食，將其消化後，將未吸收的物質排泄到陸地上。

便便與風配合，搭建起了南極的生物鏈：糞便蒸發產生氨氣，氨氣被風吹到內陸地區，為土壤中的真菌和藻類提供生長所需的氮，並增加土壤中的氮素養料。這種由排泄物帶來的養分，為身處惡劣環境的生物提供了生存給養，從而支撐起整個南極地區的食物網。

之前的研究已經發現，鳥類的存在對於植物生長和土壤滋養有重大關係，卻很少注意到氮對整個南極食物網的作用。從全球範圍來看，鳥類的糞便的確是不同物種棲息地的重要營養來源之一，但是在環境惡劣的南極內陸，由苔蘚地衣和小型無脊椎動物群構成的特殊生物群落，其養分的主要來源，恐怕只能依賴「便便」。

研究人員沿著半島海岸，從南奧克尼群島到瑪格麗特灣，採集了67個不同地點的土壤和植物樣本。經過鑒定分析發現，在企鵝和象海豹活動區域的6公里範圍內，標本里的跳蚤、蟎蟲、蛔蟲的數量比其他地區高出了10倍，平均每平方米就有數百萬隻小型無脊椎動物。

根據這個研究結果和現有的企鵝和象海豹種群數據，研究人員預測，糞便的對整個南極海域都產生了積極影響，企鵝和象海豹群體在海洋和陸地之間形成了一個重要的營養輸送通道。從某種意義上說，海洋生物群落的影響擴展到了陸地之上。

參考資料：《Contemporary biology》（當代生物學）

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