OK一詞的起源，你了解嗎

相信你對"OK"很熟悉了，你可能還在一直使用它。但你真的知道這意味著什麼嗎？如果不知道其中深意，你也對此「OK」嗎？

"OK"是美國最受歡迎的文化輸出詞之一，人們從兩個字母中提煉出無數含義，這體現了美國人的獨創性、熱情和效率。而它的起源和其內涵幾乎一樣多，但語言學家普遍認為，這個詞最早出現在1839年3月23日，現在我們稱這一天為「OK日」。

如此少的字母中竟有如此多的微妙之處，這使得「OK」似乎成為了一個難以攻克的難題。但是已故的美國詞源學家艾倫·沃克·里德，為我們提供了一個看起來很靠譜的來源。在對OK的歷史進行了辛勤的研究之後，里德於1963年和1964年在《美國演講》雜誌上發表了他的研究成果，他的研究一直追溯到了1839年3月23日《波士頓先驅晨報》的一篇文章。

本著OK的簡潔精神，讓我們切入正題:「OK」很可能是「oll korrect」的縮寫，這是「all correct」的一個滑稽的拼寫錯誤，我們需要一點歷史背景來加深理解。在19世紀30年代晚期，俚語時尚激發了波士頓和紐約受過教育的年輕人，他們故意拼錯了一些常用短語，從而產生了一些搞笑的縮略語。這就導致了一些晦澀難懂的縮寫，比如 k.g 代表「no go」(「know go」) ，N.C. 代表「enough said」(「nuff ced」) ，k.y. 代表「no use」(「know yuse」)。真是群折騰人的「熊孩子」！

城市的報紙上也會印刷「o.k.」，這使得它比其他任何時髦的縮寫都要受歡迎，而且很快它得到了更大的宣傳推廣。是啥呢？1840年是美國大選年，而總統馬丁·范布倫·凡·布倫恰好因其出生地紐約州金德胡克而被稱為「老金德胡克」(Old Kinderhook，o.k.)。據牛津大學出版社報道，范布倫的民主黨支持者為利用這一巧合，在1840年大選前成立了ok俱樂部來幫他。

雖然OK沒有獲得連任，因為他輸給了輝格黨威廉·亨利·哈里森，不過這個詞確實在美國人的記憶中留下了印記。然而，人們也很快就忘記了它的起源，部分原因是此選舉年有點混亂。例如，輝格黨用它來嘲笑前總統和范布倫的盟友安德魯 · 傑克遜，聲稱傑克遜發明它是為了掩蓋他自己拼寫「all correct"的錯誤，范布倫的批評者們還用「out of kash」(沒錢)和「orful katastrophe」(人間災難)之類的侮辱性詞語來攻擊他。

「Ok」可能是1840年真正的贏家，但它當時還不是「美國最偉大的單詞」——這一稱謂是作家艾倫 · 梅特卡夫在他2010年出版的關於「OK」的書中授予的。梅特卡夫表示，包括馬克 · 吐溫(Mark Twain)在內的19世紀頂級作家都避免使用OK，直到1918年伍德羅·威爾遜(Woodrow Wilson)使用了OK的變體(OK在2018年和2019年被進一步合法化，並添加到了兩本官方拼字詞典中)。

谷歌Ngram見證了「OK」一詞成長起來的光輝歷程，他們繪製了近500年以來圖書的年度單詞使用量圖表。不包括口頭的，甚至不包括所有的書面的，但它仍不失為作為一個有趣的角度藉以審視這個詞的流行趨勢：在20世紀後期，OK使用頻率飆升。

OK的成功，很大程度上可以歸功於它的簡潔和靈活性，美國Online Etymology Dictionary(網上詞源詞典)協會指出「它讓我們用更快速的方式來確認一份文件、法案等等；它也有許多延伸含義，如授予許可(「那對我來說沒問題」) ，傳達地位或安全信息(「你還好嗎?」) ，呼籲採取行動或改變主題(「好吧，下一步是什麼?」) ，甚至暗示自己平庸或者失望(「聚會上玩的還行」)。

《波士頓先驅晨報》可能是第一個刊登「OK」的報紙，而且被明確解釋為「一切正確」，但是仍不排除其他的起源。伍德羅·威爾遜認為它應該拼成「okeh」，因為他認為它來自喬克託詞okeh，意思是"是這樣的"。這是一個由來已久的解釋，但由於缺乏證據，它的支持力度已經減弱。

除了美式英語，其他理論也認OK有不同的含義，比如蘇格蘭語的och aye(的確如此) ，希臘語的ola kala(一切都好)，芬蘭語的oikea(正確)和曼丁哥語的o ke(當然啦)。讓事情變得複雜的是，現在有些人把OK拼成了「Okay」，這是一個更新的變體；除此之外，也有人認為OK來自於戰地報告中「零傷亡」的簡寫。

牛津認為OK與西非的曼丁哥語之間的潛在聯繫是「唯一有一定可信度的理論」(除去上文所述之外)，但補充說這也只是歷史了，難以找到確鑿證據。和許多美國文化一樣，OK可能只是來自世界各地的概念和音節的混合體，然後在幾代人之中流傳。不管是誰創造了這個詞，它現在在其他語言中已廣泛用作外來詞了，NPR稱此現象為「『美國無所不能』哲學」。只是唯一確定的是，隨著OK的使用範圍在全球內擴大，我們已經無法挖掘它的根基。

本文譯自 mnn，由譯者 Imagine 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！