這類人身份卑微，但權力大，皇帝都不放在眼裡，掌握國家經濟命脈

明朝朱元璋上位以後嚴苛法度，懲治官員貪污，禁止宦官干政，不過在他死後曾經制定的規章制度也隨之倒塌，朱棣以靖難之名奪取皇位，此後大明王朝統治者，忘卻了朱元璋曾經的規定，出現了許多權勢滔天的宦官。

這些大太監對明帝國經濟發展產生了深遠的影響，洪武年間官員俸祿極低，江山初定，明朝統治者為了穩固統治，發展基層建設，決定降低賦稅標準，據統計，明朝初年的稅收要遠低於宋代，然而政府的開支卻沒有減少，這些錢財只能從官員們的俸祿中扣除，而明初也是公認的官員薪水最低的時期，

明帝國皇室的開銷並不見得比宋代皇室少，而且政府運營開支、國防支出等也不會減少，於是除了正常規定的稅收外，實際上各級官府都不同程度增加了額外稅賦，這是「公開的秘密」，從地方到帝國中央都心照不宣。

明朝自洪武年間開始廣封皇族子孫，這些人不用勞作每年還能領到巨額俸祿，成了明朝財政的巨大負擔，自中後期開始皇室成員鋪張浪費，同時放鬆政權，放任宦官做大，聽信宦官讒言，宦官就這樣開始染指帝國大權，而且一些宦官「下訪」時，打著朝廷名號搜刮民脂民膏，影響到明王朝的經濟建設。

當然也不能一棒子打死，也有一些能力出色的太監，例如鄭和等人，曾經幫助朱棣靖難成功，後來歷經艱險遠渡重洋，創造了舉世聞名的壯舉，但是絕大多數太監存在心理缺陷，作為皇帝身邊的人，有時候比大臣還有受寵，這些人長期接觸權力，慢慢發生了改變。

一個突出的表現就是宦官當政，嚴重影響了明朝經濟發展，最主要的就是身為「皇帝代言人」，宦官能撈油水的地方實在太多，關稅、鹽鐵稅務，等等都成了太監們嚴重的肥肉，而這些重要的稅收關乎著一個王朝的生死存亡。

針對宦官發展，明朝設置了許多專門的機構進行管理，就是所謂的二十四衙門，並且宦官當中也許多分級，只有勢力最大管制最高的人能被稱作「太監」，明朝出現了許多專管經濟的太監，許多稅收跳過當地政府部門，直接由皇帝指派太監前往徵收，這些人權力極大，除了皇帝以外，誰都不放在眼裡。

例如魏忠賢，年少時浪跡街頭，整日以賭博為生，萬曆年間入宮做了太監，魏忠賢謹小慎微，步步為營，終於成了全勤朝野，「青史留名」的大奸臣，據說鼎盛時期，閹黨竟把文官集團逼到絕路，暗自處死了許多忠臣良將，作為從小奉孔孟之道為經典的學者來說，魏忠賢何德何能，不過他們也沒有任何辦法，只能說是明朝的畸形政治催生了「魏忠賢們」的誕生。

15世紀之後，宦官們已經不僅滿足於經濟權利，開始把手伸向軍事方面，宦官開始把持軍隊採購大權，控制進出貿易，甚至是皇宮、陵墓建造所需的材料，都是宦官一手操縱，也就在這個時候，宦官成了一個特殊的政治群體，這些有殘缺的人滲透到了帝國的每一個方面，把持著各種經濟來源，歷史記載此時宦官分為主管稅務的稅監、掌管鹽業的鹽監等等。

這些殘缺的人慾望卻得不到滿足，尤其是嘗到了甜頭之後，太監的斂財能力令人髮指，朝廷不會用人，派出去的太監都是貪婪狡猾之備，這些搜冠而來的錢財大部分都是一級一級向上「貢獻」，一個個富得流油，在宦官集團內部各個肥差明碼標價，有錢就能變得「更有錢」，上任之後為了彌補自己的「貢獻」，只會加大搜刮力度。

歷史上不乏一些太監魚肉百信的例子，「谷大用者，（劉）瑾掌司禮監時提督西廠……建鷹房草場於安州，奪民田無數」，他們為所欲為，不把文武群臣與百姓放在眼裡，手中把持著帝國大權，肆意玩樂，大小太監無一不貪，當然搜颳得來的錢財經常入了自己的腰包，不過歷史總歸會制裁這些禍亂朝綱的蛀蟲。

明朝另一位巨監劉瑾，是曾經的「八虎」之首，鼎盛時期被人稱作「立皇帝」，與大明帝國的掌控者平起平坐，後來劉瑾被抓，從他家中搜出了上百萬兩白銀，加上眾多珍貴的寶物，還有私自打造的龍袍，玉璽，這些就足夠死罪了，歷史記載從劉瑾家中搜到了「金共一千二百五萬七千八百兩，銀共二萬五千九百五十八萬三千八百兩」，從這也能看出宦官手中的權力有多大。

當然劉瑾的財富也是下面的小太監孝敬來的，等到明朝末期，宦官集團對經濟的掌控力度加大，宦官楊榮曾到地方開礦，名義上還是為了給皇帝打工，但是私下擾亂地方，搜刮財物，導致邊境動蕩，加劇了朝廷危機。

其實像楊榮這樣的人數不勝數，一些文人對此無可奈何，只能用筆進行控訴，替百姓申冤，總之太監的存在本來是宮裡的下人，源頭上還是皇帝的縱容讓他們嘗到了權力的滋味，讓一個本來對生活不抱任何「慾望」的人看到了曙光，正如打開了潘多拉魔盒那樣，一發不可收拾。

皇帝派宦官掌管地方經濟，卻成了宦官從中獲利的源泉，最後受苦的還是無權無勢的百姓，說宦官不適當政是不變的真理，無論是作為皇帝的走狗控制地方經濟，還是獨攬大權危害朝廷，尤其是明朝，因為宦官帝國經濟損失嚴重，最終導致朝廷敗落，慘遭滅亡。

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