美科學家發現史上最大獅子，一頭可比現在十頭，野牛都沒它大

獅子是和老虎同等級別的大型貓科動物，非洲南非獅（克魯格獅）和巴巴里獅（北非獅），體型並不下於被認為貓科動物中最大的東北虎（西伯利亞虎），野生雄獅體重在150~200千克之間，雌獅一般比雄獅小1/3。那麼這兩種獅子就是最大的獅子了嗎？相對於其他的獅子種類來說，這兩種獅子的確是更大一些，但從歷史上來看，它們並非最大的獅子。

在距今50萬年前，有一種被叫做化石獅的獅子曾經遍布亞歐大陸，其體型比現在的獅子略大一些，在距今50萬到1萬年前，在亞歐大陸的中部和北部的草原上，出現了一種被叫做洞獅的獅子，它也比現代的獅子壯大，四肢很粗壯，平均體長可達2.7米，尾長1.2米，預估體重平均可達250千克。

這種獅子喜歡棲息在洞穴中，其滅絕的原因之一被認為是因為原始人類和這種獅子爭奪山洞棲息地；另一個原因是由於歐洲野馬、野牛和猛獁象等大型哺乳動物的大量減少和滅絕，導致它們缺少了食物來源，不過洞獅並不是如今獅子的祖先，只是和獅子的關係比較近。

但洞獅也不是最大的獅子，美洲擬獅（又名殘暴獅）又比洞獅大不少，其出現的時間要比洞獅更晚，滅絕的時間則更早一些，美洲擬獅的最大特徵就是巨大的體形，光其頭骨就超過42厘米長，身高通常在1.1米以上，有的肩高甚至可達1.4米，體型修長，雄性美洲擬獅平均重約近340公斤，最大則有400公斤以上，全長接近4米，雌性大約重230公斤，無論是雄性還是雌性美洲擬獅，都比如今的獅子大了很多。

上圖中三種獅子為美洲擬獅、洞獅和現代非洲獅。

美洲擬獅長時間以來被認為是最大的獅子，甚至是最大的貓科動物，然而近期的一項生物考古學發現，卻要推翻這一說法。美國俄亥俄大學和杜克大學的聯合研究團隊通過對肯亞草原上發掘出的非洲巨獅的化石研究發現，這種巨大的猛獸才應該是最大的獅子，甚至有可能是史上最大的陸生食肉哺乳動物。

非洲巨獅在生物學上歸類屬名為巨獅鬣獸，屬於真獸亞綱之下的鬣齒獸目——碩鬣獸科，這種動物位於當時非洲食物鏈最頂端，就像今天的獅子一樣，而且體貌和模樣和今天的獅子也十分相似，和鬣狗卻不怎麼相似，只是它與今天的獅子並沒有直接的傳承關係。

非洲巨獅生活在2200萬年前，是一種超大型肉食動物，它們的體型不僅遠大於如今的獅子，比如今最大的食肉動物北極熊還要大不少，研究人員也估算出巨獅的體重或高達1500公斤，比非洲野牛還要大，和牛中最大的亞洲白肢野牛不相上下，體重幾乎相當於如今獅子體重的6~10倍，一般的獅子體重也就在150公斤左右，雌獅還到不了這個重量，就是最大的克魯格獅與巴巴里獅，一頭巨獅就可以獵捕大象這樣的大型哺乳動物。

該研究團隊在《古脊椎動物學期刊》上公布了研究發現，他們挖出了非洲巨獅的下顎、牙齒等部分骨骼，而且《獨立報》《每日星報》等媒體報道稱他們發現非洲巨獅的化石其實早在幾十年前就被發現了，只是它沒受到重視，或者說沒人認識它到底是什麼，於是就一直藏於肯亞一間博物館的抽屜裡面，直到現在研究人員們重新發現了它，這些化石被認為有助於研究大型肉食哺乳類的滅絕原因以及演化的歷史。

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