慈禧大權獨攬，卻為何親弟弟窮困潦倒都不幫忙？

作者：我方團隊張嶔

這窮困潦倒的「慈禧弟弟」，就是慈禧太后的二弟葉赫那拉·桂祥（下面簡稱桂祥）。說起這事兒，就要替慈禧太后說句「公道話」：不是慈禧不幫忙，實在是她家這弟弟，太「扶不上牆」。

其實，作為一個執掌近代中國大權四十七年的女強人，慈禧很看重「娘家人」的力量。比如她的實在親戚懷塔布，此人除了告密和腐敗，其他本事幾乎為零，還在庚子國難時給八國聯軍士兵拉洋車，邊拉車邊朝洋兵賣乖，成了京城大笑話。可就這麼個丟盡國體的貨，就因為是「娘家人」，都得到慈禧力挺，一度官至理藩院尚書。那怎麼作為慈禧骨肉兄弟的桂祥，反而窮困潦倒呢？因為這人，實在「挺」不起來。

對桂祥這個弟弟，慈禧一直是關照有加，特別是同治十三年十月初十，即慈禧四十歲生日那天，更是給了桂祥一份「大禮」：二十七歲的桂祥被授予「侍衛」要職，從此在乾清門當差。這「大禮」有多重？清朝諸如和珅肅順等昔日重臣，事業起點都是從「乾清門侍衛」開始，等於是做姐姐的慈禧，親手把大好前程送過來。

自此以後，桂祥的人生，也一度春風得意：雖說親外甥同治皇帝不久後就過世，但桂祥的仕途，卻進入了快車道，在姐姐慈禧的操作下，桂祥的女兒也在光緒帝「選秀女」活動里意外爆冷，成功「問鼎」皇后。桂祥的人生當然也開掛，貴為大清皇帝的老岳父，還有了「承恩公」爵位，兩年後又高升為「工部右侍郎兼管錢法堂事務」，拿到大清朝堂出名的肥缺。這時的桂祥，跟「窮困潦倒」，那絲毫不沾邊。

可以說，為了幫這個弟弟，慈禧太后真是多年如一日的拼。可問題來了，以桂祥的本事，這麼肥的工作，他能把得住？

雖說出身也算貧寒，可家裡畢竟有慈禧這樣能幹的姐姐，所以從小到大，桂祥過的就是衣來伸手的日子。別說什麼工作能力，就連大字都不識一筐。可這「兼管錢法堂事務」的肥缺，來錢快卻技術含量高，要負責全國金銀貨幣的調劑發行，沒有過硬金融水平，那真是幹不了。於是上任沒一年的桂祥，就乾的暈頭轉向，還連出了好幾樁錯，只能狼狽走人。

可「愛護娘家人」的慈禧卻不甘心：我弟弟來文的不行，來武的總差不了吧。於是剛在工部侍郎任上灰頭土臉的桂祥，轉眼又成了「鑲黃旗蒙古副都統」，更「兼管神機營事務」。這個工作，可就不僅僅是肥缺了。「神機營」是慈禧極為倚重的武裝力量，此時更是裝備精良，彙集皇家英武子弟。如此嫡系，也只有交給自家弟弟才放心。所以此時的桂祥，也算大清「手握重兵」的重臣。

可問題是，桂祥既然沒有金融知識，又哪來的軍事才能？帶兵打仗的相關學問，他更是門門稀鬆。執掌神機營的兩年里，平日基本都是混日子，有他模範帶頭，神機營上下也鬆鬆垮垮，日常軍事訓練見不著影兒，吃喝玩樂人人門清——反正也沒仗打，大清那麼多兵，打仗也輪不到我去，混唄。

但萬沒想到，桂祥不會打仗，打仗這事兒，卻還真找上門來。光緒二十年（1894）甲午戰爭爆發，前線打的一塌糊塗，朝鮮半島淪陷，北洋水師戰敗。光緒皇帝卻病急亂投醫：我岳父桂祥手裡不是有兵嘛，他去！

於是，混了大半輩子的桂祥，就這麼「天降大任」，受命率領神機營勁旅奔赴山海關，迎擊高歌猛進的日軍。饒是桂祥哭天抹淚，一切門路全走遍，光緒皇帝卻是鐵了心，嚴令老岳父必須出征。慈禧太后也不好阻攔。是年八月下旬，桂祥也只好打起精神，湊齊人馬後唉聲嘆氣出征。

但這次出征，卻上演了晚清對外戰爭史上，一連串讓人哭笑不得的場面。先是桂祥的「勁旅」磨磨蹭蹭，從北京到山海關這一路，竟是走走停停，累了就歇，哪裡像去打仗，分明是來旅遊。十萬火急的這一路，他們竟然蝸牛爬般，走了快三十天才到。

然後軍情緊急，是不是該整軍備戰了？人家桂祥忙著呢，竟然嫌前線營房條件差，住的不舒服，乾脆強佔了老百姓的民房。然後又嫌錢不夠花，竟動輒就劫掠周邊老百姓。日軍還沒打過來，當地已是民怨沸騰。待到日軍攻佔鳳凰城，兵鋒直指山海關時，守土有責的桂祥呢？還是只知道吃喝玩樂。

幸虧發現不對的光緒帝，趕緊把桂祥調回京來，這場醜態百出的出征，才算畫上句號。成為恥辱的甲午戰敗里，一段同樣恥辱的插曲。

賣了這番丑的桂祥，也就徹底叫慈禧失望，以往的「要職」全被裁撤，日子也一天不如一天。於是也就逮個機會，就找慈禧鼻涕眼淚一把的哭窮，直到慈禧給點賞賜才滿意離去，過起了「啃姐」生活。期間慈禧也曾動了惻隱之心，給他「崇文門監督」的肥差。可放手打撈的桂祥，又撈得群情激奮，連宅子都不知道被誰一把火燒掉，又只能草草收場。

這以後的桂祥，除了缺錢花了去「啃姐」，就是在家繼續混日子，待到慈禧去世，「啃姐」也找不到人，當然就更窮困潦倒，直到1913年去世。說到底，這日子，就是他自己「作」的。

不過，從桂祥這從「位高權重」到「窮困潦倒」的人生曲線，後人看到的，分明是一個親貴當權，公權力荒唐到任人唯親的大清。大清朝為什麼沒救？看桂祥就足夠。

參考資料：《翁同龢日記》、《清史稿》、《清實錄》

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