乾隆給英國下的聖旨，至今在大英博物館，專家：幸虧他們不識漢字

歷史上每個國祚超過百年的大一統王朝，總會有一段特彆強壯的時期，對於清朝而言，它強壯的名字叫做「康乾盛世」。雖然這一觀點被大量學者贊同，但亦有言論稱之只是虛浮盛世下的一場泡沫，看似肥頭胖耳實則已瘦骨嶙峋，平靜的海面下卻是暗流涌動。誠然，康熙與雍正二帝為大清帝國所做的貢獻不言而喻，他們基本已將國家機器定型，而乾隆帝的價值固然同樣不可撼動，但在繼承祖輩基業的過程中，卻又多了一層墨守成規。乾隆帝在位的六十年，也是清朝開始走下坡路的六十年，這在1792年英國使者訪問事件中便可以窺見一二。

1792年秋，乾隆八十大壽的大型覲見派對正如火如荼地進行著，四鄰各國紛紛派出使團奉上珍貴賀禮，此時在歐洲戰場稱王稱霸的日不落帝國也正在努力拓展海外業務，所以英國政府便想借著清朝的這一盛會與乾隆簽上幾個大合同，以打開中國貿易市場。喬治·馬戛爾尼，18世紀英國外交史上的王牌政治家，被委任為中國游的隊長。要知道，這是西歐國家首次向中國派出正式使節，可稱得上是中西文明的一次重要交往。

英國使團帶來的禮物雖不珍貴，但很先進。隨行的80餘人中就有天文數學家、藝術家、醫生等現代化職業人員；攜帶的禮品包括：望遠鏡、地球儀等天文學儀器，前膛槍、門炮艦模型等精良武器，還有鐘錶、毯氈、車輛、軍用品等最能夠體現英國高級文明的一系列裝備。

然而乾隆帝對於這一切卻並不感冒，皆視之為「奇技淫巧」罷了。地球儀是幹啥用的，和我皇宮裡陳列的有區別嗎？前膛槍太短了，有我八旗子弟兵的大刀長槍厲害嗎？而那一台需要專人裝備的鐘錶，其實早就已經有人送過了。當馬戛爾尼目睹清宮內琳琅滿目的先進裝備時，也是瞠目結舌，而更令他目瞪口呆是，乾隆竟把這些儀器當擺件兒擺著好看。

不過馬戛爾尼提出的條件卻像獅子大張口，他代表英國國王提出了五大通商要求，概括起來不外乎三點：開放港口，減免關稅，優待英商。這是很過分的條件，個別條例甚至涉及到了割地與免稅，因此清政府給予嚴詞拒絕。另一方面，乾隆的皇帝架子也拿捏得有些過分了。

馬戛爾尼覲見乾隆只肯行單膝跪地之禮，而乾隆則堅持必須是三跪九叩，因為禮儀問題，雙方曾展開多次針鋒相對的爭論，最後馬戛爾尼以英國是獨立國家而非藩屬國為由，勝出。此外，乾隆始終以居高臨下的姿態面對英使團，在使者心裡留下了很不好的印象，其中一個隨行使者在返回英國後就說：「我們的整個故事只有三句話：我們進入北京時像乞丐；在那裡居留時像囚犯；離開時則像小偷。」

最終，馬戛爾尼帶著一身失敗與疲憊離開了。作為禮尚往來，乾隆還下了一道聖旨給了馬戛爾尼，讓他帶回英國傳話，內容大致是：「紅毛英吉利」啊，你不遠萬里來祝壽我很高興，但通商之事不提也罷，因為我清朝什麼都不缺，如果你們只是想要些瓷器、茶葉，那麼我大可以送給你們，只要臣服於我，不僅不要貢銀，還每年給壓歲錢！

這道聖旨至今都被收藏在大英博物館，文物價值很高，但其內容卻讓人無法直視，有人戲稱幸虧英國人不認識漢字，否則這人就丟大了。清朝對西方國家的鄙夷和輕蔑由來已久，稱謂上不僅以「英夷」、「法夷」呼之，甚至還要在其一邊加個「口」或「犬」字旁，輕視之心可見一斑。或許只有在被動狀態下，人類才能真正看清自己吧。

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