距地217億千米！人類滅亡還在飛？旅行者一號340萬年後到哪

上世紀70年代美國宇航局（NASA）先後派遣4顆探測器執行深空探索任務。1972年3月2日，先鋒10號發射升空。大約1年之後，先鋒11號啟程。1977年，旅行者2號和1號相繼發射。這些探測器和新地平線號一起，成為人類走出太陽系，探索恆星際空間的「尖兵」。

到目前為止，旅行者1號和2號已突破日球層頂。根據NASA噴氣推進實驗室（JPL）的最新數據，旅行者1號距離地球217億千米，和地球的單程通訊時間長達20小時5分鐘，正以17千米/秒的速度向宇宙深處飛去。旅行者2號距離地球180億千米，單程通訊耗時16小時40分鐘，和地球相對速度為15.3千米/秒。

這4個探測器都依靠放射性同位素衰變釋放的熱量工作，隨著核電池機能源耗盡，它們搭載的科學儀器將停止工作，和我們失去聯繫，在無邊的宇宙中孤獨地漂泊。早在1995年和2003年，先鋒11號和10號分別向地球最後一次發送信息後，就陷入沉默之中。旅行者兄弟雖然還在發送數據，但信號已經越來越微弱，估計將在幾年內「壽終正寢」。

雖然這些探測器最終將消失在我們的視野中，但科學家通過計算，仍然可以預測這些「人類使者」在遙遠未來的命運。

宇宙中天體的位置隨時都在變化，但歐洲航天局的蓋亞衛星搜集的銀河系10億恆星資料中卻包含720萬顆恆星的3D位置和速度數據。德國馬克斯普朗克天文學研究所的Coryn AL Bailer-Jones和NASA近地物體研究中心的Davide Farnocchia通過研究向我們展示了這些探測器未來幾百萬年內的運行軌跡。

旅行者1號預計將在16,700年後到達距離太陽最近的恆星——比鄰星。旅行者2號和先鋒11號的首次恆星飛掠也和比鄰星有關，而先鋒10號第一次飛掠的恆星將是10.3光年外的Ross 248。

302,700年後，旅行者1號將抵達46.9光年外的TYC 3135-52-1，和它的最近距離不到1光年。如果這顆恆星附近有孕育生命甚至智慧生物的行星存在，那麼他們很可能會察覺到人類探測器的來訪。

340萬年後，旅行者1號將來到1顆代號為Gaia DR2 2091429484365218432的陌生恆星附近，距離它最近只有1.27光年，但一切都已無關緊要，那時的地球文明也許早已成為一片廢墟，只有幾個消無聲息的探測器作為人類在浩瀚宇宙存在過的唯一證據，永遠漂泊下去。

宇宙往事-專註科學科普

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