「斯坦伯格謎鱷」身份確定，科學家：不是恐龍，不是鱷魚，新物種

古生物學家的一項新研究發現，在大約2.1億年前的三疊紀晚期海洋中，生活著一種大型「海怪」，它的長相與鱷魚有幾分相似，體型跟轎車大小相近。對於那些與它同時生活的動物來說，這種海怪就是災難。

研究人員在阿爾卑斯山脈的岩石中，發現了這些遺骸，經過挖掘，共出土了四隻海怪化石，根據推測它們都是未成年個體，平均長度已達4米。

英國伯明翰大學古生物學教授理查德·巴特勒（Richard Butler）認為：「這些遠古生物是在8歲左右死亡的，這個年齡對於它們來說，還處於『青春期』。」

左二為賽普·斯坦伯格

其實，早在1980年，一位名叫賽普·斯坦伯格（Sepp Steinberger）的登山愛好者在攀登阿爾卑斯山脈中一座人跡罕至的山峰時，首次發現了這種海怪的化石。

直到兩年後，維也納自然歷史博物館才注意到它的價值，開始正式挖掘工作，並用直升機將骨骼化石從海拔2千米的山上運了出來。為了紀念發現者，這個物種被命名為「斯坦伯格謎鱷」（Mystriosuchus steinbergeri）。

斯坦伯格謎鱷的頭骨

骨骼化石雖然被清理乾淨，但當時的研究者對這個遠古爬行生物一無所知，不知道它應該歸屬為哪個物種，所以才在它的名字中加了個「謎」字。經過近30年的研究，科學家才對「斯坦伯格謎鱷」有了進一步了解。

它們長得像是多種鱷魚的混合體，既有美洲短吻鱷的特徵，又有點像印度長吻鱷。但是它們在這些鱷魚出現前很久就已經滅亡了，而且跟這些鱷魚也沒有特別近的遺傳關係。巴特勒認為，這是「趨同進化」的例證，雖然它們活動的時空有很大的距離，但是類似的環境會讓它們演化成相似的樣子。

斯坦伯格謎鱷生活在恐龍時代的早期，但它們並不是恐龍。由於其骨骼大多發現於古老海洋沉積物中，而且發現地點距離三疊紀海岸線都有十幾千米遠，這意味著它們大部分時間生活在海里，是一種海洋生物，以魚類為食。

最終，古生物學家確定，斯坦伯格謎鱷既不是恐龍，也不是鱷魚，而是一種屬於偽帕拉鱷亞科（Pseudopalatinae）的獨特物種。

斯坦伯格謎鱷的頭骨

廁讀觀點：有時候，你不得不佩服古生物學家，他們既要干生物學的活兒，同時還要精通目錄學，否則連研究對象的分類都搞不懂。另外，古生物名稱大多以希臘語和拉丁語拼寫，往往都是字母奇多的單詞，這也讓頭疼的研究雪上加霜。

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