Cover：專家預測為何一錯再錯？可能和「刺蝟」與「狐狸」型思維有關

專家預測可信嗎？

6 月出版的《大西洋月刊》（The Atlantic）梳理了一段有趣的歷史，以及我們能從中學到的東西。

1968 年，生物學家 Paul R. Ehrlich 在《人口炸彈》（The Population Bomb）一書中警告，人類已經沒有機會阻止人口過多造成的災難性後果。指數型增長的人口將耗盡地球上的食品供應，形成嚴重饑荒，數億人將在 10 年內死於飢餓。「最好的情況」下，人口可以得到控制，儘管饑荒還會蔓延，但大規模的人口死亡將在 1980 年代中期結束。

經濟學家 Julian Simon 持截然相反的觀點。他樂觀地預測，技術的發展將革新農業，帶來糧食增產。更多的人口意味著更多好點子，這些創意將引領人們構建一個可持續發展的未來。1980 年，Simon 和 Ehrlich 打了一個賭。Ehrlich 選定了 5 種金屬作為指標，根據他的預測，這些金屬的價格將隨著資源的枯竭、經濟的混亂而上升。

1990 年 10 月，Simon 收到了一張 576.07 美元的支票。Ehrlich 認輸了——所有 5 種金屬的價格都出現了下降。另外，Ehrlich 預言的大饑荒也沒有發生，全世界因飢餓而死的人口比例反而顯著下降了。

這場賭注的結果並沒有影響兩人在各自領域的權威，也沒有打消 Ehrlich 繼續作出預測的信心。他聲稱，1968 年給出的時間表確實有些問題，但人口炸彈如今已被引爆。這個判斷還是錯的，但 Ehrlich 不乏擁躉。另外一邊，Simon 也得到許多人的支持，他們認為作為生物學家的 Ehrlich 忽視了基本的經濟規律。

事實上，Ehrlich 和 Simon 對金屬價格的預測與解釋都是成問題的。經濟學家們以 10 年為單位，驗算了 1900 年至 2008 年金屬價格與人口增長的對應關係，結果是，62% 的時間段都支持 Ehrlich 的預測。真正合理的解釋是，金屬價格並不是衡量人口效應的恰當工具，它更多和微觀經濟周期有關。

耶魯大學歷史學家 Paul Sabin 在《打賭》（The Bet）一書中寫道，Ehrlich 和 Simon 之間的交流是一個錯誤的榜樣：每個人都在積累支持其觀點的信息，也都變得更教條。理想情況下，知識分子應當把彼此的論點作為試金石，來完善自身。

今天，像 Ehrlich-Simon 這樣的例子不勝枚舉。在科學、經濟學、政治等領域，專家預測的紀錄可謂「劣跡斑斑」。對於下一輪市場調整、下一次房地產業繁榮，專家預測經常錯得離譜。但人們的確有可能作出可靠的預測，關鍵在於打破專家們熟悉的思維方式。通常，專家們都相信，自己可以憑藉深邃的知識掌控未來。

1984 年，心理學家、政治科學家 Philip E. Tetlock 參加了一場關於美蘇關係的學術會議。作為最資淺的與會者，Tetlock 驚訝地發現，那些負有盛名的專業人士意見是如此對立，並且不為反對觀點所動。

Tetlock 決定做一個實驗。他找到了 284 名平均年資超過 12 年的專家，邀請他們就未來可能發生的事件給出一個概率。這項研究持續了 20 年，一共收集了 82361 份預測，結論是：總的來說，專家們都是糟糕的預言家。比如，自由派（liberals）專家傾向於將戈爾巴喬夫（Mikhail Gorbachev）視為一個真誠的改革者，會改變蘇聯，並維持其統一；保守派專家則傾向於認為，蘇聯不會發生改革，同時會失去其合法性。這兩個預測都只對了一部分。

但有一組學者猜對了：戈爾巴喬夫是一個真正的改革者，而蘇聯的合法性也無法再延伸至俄羅斯之外。甚至有人作出更精確的預測：真正的改革將成為終結蘇聯的催化劑。這些學者的共同之處在於放棄單一原則，而將看似截然對立的世界觀整合起來。他們在長期預測上的表現尤為出色。

Tetlock 借用哲學家伯林（Isaiah Berlin）對學者的劃分，用兩種動物來形容兩種專家：一種是高度專業、懂「一件大事」的「刺蝟」，另一種是善於整合、懂「許多小事」的「狐狸」。前者精通一種理論，後者則接受模稜兩可與矛盾。

2005 年，Tetlock 發表了他的研究結果，引起了政府組織「情報高級研究計劃活動」（Intelligence Advanced Research Projects Activity）的注意。2011 年，該組織召集了 5 支專家團隊，啟動了一項為期 4 年的預測競賽，每天 9 點提交一份預測：某個歐盟成員國是否會在某個時間點脫離歐盟？日經股指是否會報收於 9500 點以上？

Tetlock 和他的妻子 Barbara Melllers 也是參賽者。他們招募了一批志願者，從中選擇「最狐狸」的人組成隊伍。這些人頭腦靈活，擁有極為廣泛的興趣和廣博的閱讀面，但並不具備和待解答問題特別相關的專業背景。

事實表明，這些狐狸型的預測者不僅更善於個人預測，也更善於團隊合作。他們跨域學科界限，將隊友視為學習而非說服的對象。2014 年，烏克蘭局勢風起雲湧，團隊成員正是憑藉不斷補充信息、不斷反思、修正，最終猜對了匯率波動的區間。

這是 Tetlock 從「狐狸型」預測者身上看到的普遍優勢：當事實超出預期時，他們更善於調整自己的想法。他們將失敗當作下一次成功的幫手，而這，就叫「學習」。

你可以在這裡閱讀《大西洋月刊》的原文。

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