從潛水船到潛艇，世界第一艘真正意義上的潛艇誕生於二戰後期

在潛艇大規模發展的一戰，乃至達到巔峰的二戰時期，那時候的潛艇都稱不上真正的潛艇，更像一艘能潛到水裡的船，所以叫做潛水船更合適，而那時潛艇的線型基本都是船型（常規型），外形就像一艘船。據說達芬奇曾構思過可在水下航行的船，但具有這種能力的船被視為邪惡的，所以他沒畫出設計圖。

二戰時日本潛艇

看著像船，是船型潛艇的最大外觀特徵了，它們不僅側面形狀與水面艦船很像，為了減少航行中的興波阻力，艇首也採用了類似水面艦船的艦艏形狀。這些船型潛艇更多時候和水面艦船一樣，都是在水面上航行的。所以，船型潛艇一大技術特性就是水面航速大於水下航速。

以上，不難看出，船型艦艇和現代潛艇不是一回事，它只是潛艇的雛形。從一戰到二戰初期的常規潛艇，它們在水面航行的時長，可以佔到總任務時長的90%左右，直到快接近目標的時候，為了隱蔽接敵才潛入水中，或者為了規避攻擊而潛入水中。

二戰時英國潛艇

故而，船型潛艇是向真正潛艇的進化與過渡，它是人類從水面作戰向水下作戰邁進中的有益探索階段。而促使潛艇快速發展的最大契機，則是第二次世界大戰中的大西洋爭奪戰，從1939年～1945年之間，這場關於海上交通生命線的爭奪戰持續了近4年零8個月。

在這4年多的時間裡，納粹德國和英美之間在大西洋戰區進行了一場關於破壞和保衛交通線之間的持久作戰。德國投入的最主要作戰力量就是潛艇，對同盟國實行了無限制潛艇戰，最著名的戰術是德國海軍元帥鄧尼茨創造的「狼群戰術 」。然而最開始比較管用，但在1943年盟軍加強反潛能力之後，德國潛艇被擊沉的越來越多。

二戰時美國潛艇

特別是出現了專門的護航航母之後，在海上一旦發現德國潛艇，航空兵力就可起飛進行攻擊，德國潛艇的損失愈發巨大，為破解盟軍的反潛戰術，德國需要性能更強大的潛艇，在二戰後期的1944年德國破天荒服役了21型潛艇（XXI型潛艇），人類歷史上真正的「潛」艇才宣告誕生。

21型潛艇和船型艇的最大不同，就在於建造和使用理念上已發生根本性轉變，21型潛艇是首次強調長時間水下巡航和水下作戰為目標，這和船型潛艇強調水面航行正好相反，因此21型潛艇就成了世界上第一艘水下航行速度高於水面航行速度的潛艇。

復原的德國21型潛艇

所以，21型潛艇的理念和當代潛艇是完全一致的，德國人再次引領了軍事裝備發展進程。當然每一款艦艇的進步，首先要動力先行，德國潛艇能更長時間待在水下，就在於德國人率先研製出了閉式循環發動機，並大量應用了蓄電池，由此21型潛艇還成了第一代「電艇」。

21型潛艇的線型也不再是船型，而是更利於潛水和水下航行的流線型艇身，所以21型潛艇被公認為全球第一艘真正意義上的潛艇，也是名副其實的。21型潛艇所引領的潛艇重大技術創新，對世界潛艇發展都產生了深遠影響！

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