AR版虛擬助理為什麼比Siri、Alexa更好？

自2011年蘋果Siri初始版本上線，AI助理主要限制於語音的形式，比如微軟Cortana、Google Assistant、亞馬遜Alexa等。而自從Magic Leap在LEAP Con大會上首次介紹虛擬人類AI助理Mica後，我們似乎看到了未來的AI形態。

Gatebox

當然，全息的虛擬人形助手這個概念不算新穎，你可能曾在科幻電影中見過，或者此前日本Gatebox也曾推出過初音未來等形象的AI虛擬管家，它的特點是只能在一個圓柱形盒子中活動，支持的功能主要是天氣預報、鬧鐘、打開電視等，更像是一個伴侶，幫你處理家裡的一些小事情。

Magic Leap Mica

而像Mica這樣的AI助理，幾乎可以跟隨你去任何地方（存在於AR頭顯中），功能也更加強大，重要的是有一個虛擬的人在你面前，這一切變得更加自然，這個過程中不再是冷冰冰的機器回答你的提問，微笑、甚至更親密的互動也將成為可能。

GDC 2019上Maigc Leap展示Mica

目前HoloLens中採用的是Cortana語音助手，但考慮到AR頭顯除了語音輸入，還支持手勢和眼球輸入，人形助手應該還可以與用戶形成更自然的交互，比如通過手勢、面部表情、情緒和眼神等非語言線索溝通等。

除了Magic Leap，AR初創公司Artie也在打造一款基於AR的AI，希望可以為智能手機和AR設備用戶提供可視化的虛擬助理。

HoloLens中的Cortana

虛擬人類AI助理實驗

在此前的CHI 2019（人機交互computer-human interaction）大會上，匯聚了各種與人機界面相關的技術，涉及了不少AR/VR內容。當然，CHI大會也是人機交互的頂級國際會議。

在向CHI 2019大會提交的眾多論文中，筆者發現了一份來自美國佛羅里達大學科研人員的論文，其中講述了科研人員對24位參與者進行的小型調查，試圖通過讓他們體驗4種AI助理：純語音AI、非虛擬人類AI助理、真人尺寸虛擬人類AI助理和迷你虛擬人類AI助理，了解虛擬人類AI助理會不會比出語音AI更有吸引力。

採用的設備包括：HoloLens和惠普Sprout觸屏電腦

在實驗中，參與者需要佩戴HoloLens，在4種AI助理的幫助下完成尋找隱藏物品的遊戲。

4種形態AI助理

4種AI助理各有什麼特點呢，簡單來介紹一下：

1，純語音助手Ava，模擬Siri等市面上主流的語音助手，可回應一系列語音指令，它的特點是，不僅能協助你，還不會干擾你完成遊戲；

2，智能音箱形態的虛擬AI Zee，圓柱外形看起來有點像是亞馬遜Echo，高度同樣都是15.2厘米左右，它位於你的視線右下角。除了有實體形態外，Zee和Ava技術是一樣的，科研人員通過它來了解，有實體形態的Zee是否會比Ava多一些逼真感；

3，完整尺寸虛擬人類AI助理Jake，它與參與者面對面坐在同一個桌子邊，有1.14米高（坐著的高度）。除了語言溝通，Jake也會通過手勢、眼神等非語言線索與參與者溝通。通過逼真的虛擬人類AI助理，科研人員希望能夠縮短參與者與虛擬助手的距離，提高信任感；

4，迷你版虛擬人類AI助理Mikey，它的高度與Zee相同，適合放置在桌面上。也可以它說是縮小版的Jake，不過體型雖小，但是嗓門比Jake高。同樣，Mikey也支持手勢、眼神等非語言交互。

實驗過程

介紹完4種不同的AI，那麼它們又是如何幫助參與者完成遊戲的呢？原來，參與者需要在觸屏電腦中選中圖片中的隱藏物品，期間可能會遇到困難，這時候他們便可以向AI助理尋求提示，AI助理會詢問參與者，是需要關於形狀、顏色提示，還是物品位置、周圍環境的提示，接著它們會根據參與者的選擇來做出相應回答。

科研人員表示：這個過程就像是視覺搜索，不過AI只是在需要的時候提供輔助作用，幫助參與者做出正確決定。

實驗結果

通過對參與者的問卷調查，科研人員了解到，部分參與者沒辦法只選出一個最喜歡的AI助理，不過整體來看，Mikey是最受參與者歡迎的（9.83票），Ava緊隨其後，接著是Jake，最後是Zee。

不過在最不喜歡的AI助理問題中，Jake被選為第一，其次按順序為Ava、Zee、Mikey（只有1票）。

調查問卷中還詢問了參與者對於不同形態AI助理的看法，其中，喜歡Ava的參與者表示它可以讓人更專註於眼前的任務，而不喜歡Ava的表示這就跟Siri等常見的語音助手沒什麼區別，這種只有聲音的助手讓人覺得很奇怪。

而喜歡Zee的參與者表示它很簡潔實用，看起來熟悉，而且也足夠有幫助，不喜歡Zee的表示，它是最機械化，最沒人味的一個。

Jake方面，有的參與者表示與它就像是和人一樣交流，它的動作和行為和真人很像。不過部分參與者表示非常不喜歡他那麼高大，看起來有點可怕。的確，在此前BBC曾做過的AR手語解說員實驗中，就發現相比全身解說員，被調查者們反而更接受半身形式。

而大部分參與者喜歡Mikey，除了因為人性化，還因為小體積的人形看起來更有親和力，更可愛，也更有趣。此外，因為它的小體積，看起來不會太讓人分心。不過，部分參與者表示，希望Mikey能夠更生動、更有感情一些。

總結

從這項實驗來看，虛擬人類AI助理的確比純語音AI更有優勢，不過要想讓用戶接受它，親和力則是開發者需要考慮的關鍵因素。Magic Leap的Mica雖然是真人大小，但是她的面部活動非常「有人味」，長得也很可愛。另外，開發者也可以選擇製作Mikey那樣的小尺寸虛擬人類AI助理，看起來也足夠有趣、可愛。

在未來，如果能通過虛擬角色的方式，也讓Alexa、Siri等功能強大的語音助手擁有人的形態，也許電影《她》中人與AI助理的愛情也不是那麼不可能了。

除了AR，虛擬人類AI助理助手也可以應用在VR中，比如為VR遊戲打造交互性更強的NPC（Tellables曾開發基於亞馬遜Sumerian的VR虛擬助手），或者作為VR頭顯中自帶的「全能助手」。

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