你的牙到底長在哪兒？

史前生物那麼多，經過漫長的歲月，留存下來的只有化石。如何從一堆石頭中脫穎而出，獲得古生物學家的注意？有些生物以體形制勝，比如霸王龍；有些以「顏值」見長，比如琥珀中的蚊子。海洋中有一類史前動物另闢蹊徑，以「骨骼清奇」的牙齒聞名古生物界。它們的牙齒曾像謎一樣籠罩在古生物學家的心頭，令其為此爭論了很久。這種動物就是旋齒鯊。

不走尋常路

旋齒鯊曾在海洋中興盛一時。最開始，旋齒鯊的化石並沒有被當成鯊魚化石，而是被當成了一種菊石的化石—後者是一些背著螺旋狀外殼、長有腕觸的軟體動物。後來，科學家才意識到，被當成菊石殼的螺旋花紋其實是由一片片鋒利的牙齒構成的，而且從形態上看，似乎和鯊魚的牙齒更接近。這傢伙應該是鯊魚吧？科學家根據牙齒的特殊排列將其稱為旋齒鯊。

鯊魚是軟骨魚類，沒有硬骨。它們一旦死亡，除了堅硬的牙齒，幾乎連骨頭渣都不會剩下。由於缺少其他骨骼化石，復原旋齒鯊非常難。除此之外，旋齒鯊「不走尋常路」的牙齒排列也讓科學家頭疼不已。牙齒通常是一排一排長在嘴裡的，捲成一個卷是什麼情況？難道旋齒鯊的牙齒不長在嘴裡？在最初的復原圖中，它們的牙齒被「安」在背上，當成一種防禦裝置。

「飄忽不定」的旋齒

但是，關於旋齒鯊形象的爭論並沒有就此平息。科學家不斷改變旋齒的位置。最後，大家覺得還是放在嘴上比較靠譜……在很長一段時期，主流科學家認為這些旋齒是外翻的，就像大象捲起的長鼻子。旋齒鯊大概也能把旋齒當鞭子一樣甩出去，將獵物卷回來。也有學者認為旋齒鯊的主食是菊石，這些旋齒就是為了模仿菊石的樣子，以引誘菊石……不得不說，科學家的想像力相當豐富。

但其中還是有不合理的地方—旋齒鯊的牙齒沒有明顯的破裂和磨損現象，這表示它們很可能不直接咬食或者它們的食物比較軟。另外，長在嘴外的旋齒會增加游泳的阻力，激起的水波也更容易被獵物發現。所以，一些科學家認為，旋齒很可能被含在嘴裡——喉腔中有足夠的空間容納這些牙齒。然而，如果是這樣，這些牙齒又是做什麼用的呢？

菊石脫殼機

最近幾年，隨著一塊帶頜骨的旋齒化石的出土，「旋齒鯊的頭到底長什麼樣」這個千古之謎終於被解開了！

從化石上看，旋齒鯊很可能捕食菊石。旋齒列頂部的牙齒首先咬住菊石，在咬合過程中，中部的牙齒會鎖住菊石，將其帶向喉腔，而下部的牙齒會配合鯊魚的吻部頂住菊石的殼，把殼向外推，像開葡萄酒的瓶塞一樣，將菊石從殼裡拽出來。在菊石興盛的時代，旋齒鯊這種特化的口腔結構取得了巨大的成功，但也埋下了隱患—很可能在距今2.5億年前後，隨著二疊紀大滅絕事件的發生，菊石大規模滅絕，旋齒鯊也最終走向了末路。

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