大型相親後，男死女傷，慘！

知識 05-17

如果你在公園邊或者草地上行走玩耍，很多時候會發現有一些螞蟻聚集在一起，黑壓壓的一大片。恭喜你，你極有可能正在觀看一場鋪道蟻（Teramorium）家的「直播」——這也許是一場饕餮盛宴，也許是兩個巢穴之間的一場戰爭，也許是它們正在放飛王子和公主……

正在享用蜂蜜的草地鋪道蟻。| 圖片：Fractality / flickr

它們近在身邊

在中國，分布最廣的鋪道蟻是草地鋪道蟻（T. caespitum），它也是鋪道蟻家族中最典型的（模式物種），幾乎遍布中國。這些黑褐色的螞蟻通常只有三毫米長，即使營養狀態好一些，也只有四毫米的樣子，非常不起眼。工蟻只有一型，沒有大小分化；沒有兵蟻。（螞蟻是真社會性動物，通常有蟻后、雄蟻、工蟻、兵蟻的分工。）

草地鋪道蟻的工蟻。| 圖片來源：冉浩

簡·多布薩思科（Jan Dobrza?ski）等曾經試圖研究草地鋪道蟻的工蟻是否在行為上有不同分工。研究結果顯示，工蟻們似乎都是多面手。正在建巢的工蟻如果發現同伴運來了食物，會丟下手上的工作，前來幫忙；當巢穴遭到嚴重破壞時，那些外出覓食的工蟻也會丟下食物，先參與巢穴的建設。

草地鋪道蟻在土中營巢，也喜歡在石塊下、石隙里或磚縫中安家。它們的巢穴規模可大可小，其中能有數千甚至近萬隻個體，但蟻后一般只有一兩隻。巢穴外經常堆放著新翻出的土壤，圍繞著巢口，就像小火山。一般一個巢穴有若干巢口，巢口直徑1.3～1.5毫米，巢穴的地面控制範圍為一到幾個平方米。

一個草地鋪道蟻的巢口。| 圖片來源：冉浩

再來看一個特寫。| 圖片來源：冉浩

草地鋪道蟻在自然環境中並不佔優勢，但它們在人類環境中的適應性卻非常強。在新建的小區，當原先的土壤環境被破壞，所有螞蟻被剿滅後，草地鋪道蟻往往第一個來到這裡，接管土地。因此在頻繁施工的地段，如果有一種螞蟻存在，往往就是草地鋪道蟻。此外，它們在農田等人造環境中也非常常見。

能單槍匹馬，也能團隊制勝

草地鋪道蟻的力氣很大，遠勝近親，甚至比體型稍大的對手也要強上一分。這種大力可能來自它們粗壯的六條腿。

當它們設法舉起一個重量遠超自己的重物（比如食物）時，它們會用口銜起物體，試著舉起來；如果食物太重了，自己往往反被掀起。這時，兩條前肢還抓著地，但另外四條腿——中足和後足——則到了空中，揮舞著尋找一個合適的著力點，一旦抓到什麼東西，它們便有很大機會六肢用力，將重物舉起來。這個過程可能只需五到十五秒。

制服肥蟲不在話下。| 圖片來源：冉浩

如果遇到單個螞蟻處理不了的情況，它們會返回巢穴尋找幫手。這些應召的「幫手」會跟著「領隊」（leader）出發，在後者的帶領下尋找它回來時留下的氣味標記。這通常需要花些時間，有時甚至會花上十來分鐘才能找到來路。如果時間拖延過長，幫手們可能會返回巢穴，此時領隊就要再找幫手。

一旦領隊找到來路的氣味標記，很快就能帶領幫手們沿原路返回，找到食物。這種存在「領隊」的情況在螞蟻中並不少見，但在鋪道蟻中極為突出，它們的「領隊」能夠迅速集結起大隊人馬。

把食物運回家，或者藏起來

草地鋪道蟻是雜食性螞蟻，以植物碎屑、小型植物種子和小型節肢動物屍體為食，當然，還有人們丟棄的各種垃圾。

一旦找到食物，草地鋪道蟻會一起將食物舉起並運回；如果食物過大，也會先將其分解成小塊，以增加運輸的效率。回巢的路途往往不會有太大波折，但問題在於「進門」。

有時候，它們需要在洞口周圍繞上很久才能找到洞口，並把食物運進去。如果洞口太小，它們就會換個洞口或者把食物進一步分解——當然，如果不太難，也可以拓寬洞口。研究發現，找到合適洞口所需的時間會隨著外出經驗的積累而縮短，這說明草地鋪道蟻有一定的學習能力，並且能記住各個洞口的大概情況。

當食物過大，而且離巢穴很近時，鋪道蟻則會採取另一種策略。它們會用土粒將食物覆蓋起來，以防止被鳥類、流浪貓或者其他動物發現。它們甚至能夠將一個完整的桃子或者雞翅用土完全包埋起來。這種行為在其它螞蟻中是比較少見的。

這隻桃子幾乎完全被草地鋪道蟻掩埋起來了，只露出一角，其工作量不亞於我們堆起一座小山。| 圖片來源：冉浩

生命不止，戰爭不休

與很多螞蟻一樣，草地鋪道蟻熱衷戰爭，尤其是當旁邊還有另一窩草地鋪道蟻的時候。它們隊伍整齊地開赴戰場，然後密密麻麻糾纏在一起，黑壓壓的一層覆蓋戰場，很有特色。

草地鋪道蟻一次小規模的聚眾鬥毆。| 圖片來源：冉浩

在局部，所有戰鬥秉持的原則都是以多打少、分割包圍。工蟻們會用上顎和對方角力，攻擊對方的觸角、腿、腰（結節）等薄弱處，並試著用自己尾部的蟄針給對方來上一劑毒液——當然還要留心自己不要挨上一針。

一次典型的圍攻。| 圖片來源：冉浩

上圖為鋪道蟻強健的上顎；下圖可以看到尾部的蟄針。| 圖片來源：Michael Branstetter / antweb.org

通常，戰爭可以持續幾個小時甚至更久，直到一方無力為繼，被推回到洞口採取防禦策略為止。

戰爭結束後會留下一地的屍體。草地鋪道蟻會打掃戰場。工蟻的屍體不會被取食，反而是被丟得遠遠的。這是一個好習慣，不僅可以減少疾病感染的風險，也不會把貪圖屍體的掠食者吸引到巢穴附近，平白增加活著的螞蟻外出的風險。

婚飛大事

婚飛是螞蟻世界的另一件大事。成熟的草地鋪道蟻巢穴每年都會產生一批有翅膀的繁殖蟻——也就是王國的公主與王子。它們擁有寶貴的翅膀，可以上天交配。交配完的雄蟻很快就會死去，雌蟻則要獨自去開創新的王國。它們尋找合適的地方落地，挖掘土壤，形成小小的巢室，並把其封死，將自己藏起來。在那裡，雌蟻會折斷翅膀，利用自己身體儲存的營養哺育第一代工蟻。