佛教的黑暗時期：國王舉行馬祭，重振婆羅門教，大力打壓佛教！
（北暮講古印度文化第79期）
文｜北暮
古印度歷史上，各個國家在不同的時間，對不同的宗教有著不同的態度。比如說，佛教在孔雀王朝時期得到了大力的發展，甚至被定為國教。
可是佛教在這個國家，卻受到了很大的打擊，甚至不得不去其他的國家避難。在古印度歷史上，這段時間可以說是佛教的一段黑暗時期。
孔雀王朝時期，阿育王統一了古印度次大陸，成為了古印度的「千古一王」。連年的戰爭讓他厭倦了殺戮，阿育王晚年皈依佛教，一心治理國家。
他將佛教定為國教，並且舉行了佛教史上的第三次集結。據說，他還建造了84,000座佛塔，重新整理了三藏真經，派遣了自己的王子和公主組成了佛教團，去周邊國家宣揚佛教。這一舉措，也讓佛教開始逐漸走向世界。
佛教在孔雀王朝時期得到了大力的發展，真正的從原來的小型集聚化，走向正規化。這也能夠說明，佛教在此時得到了古印度各階層人民的認可。
可是這樣的發展並沒有持續多久，佛教就迎來了他的一段動蕩時期。
公元前187年，孔雀王朝的最後一位君主普里哈多拉達被他的將軍普西亞米陀殺害，自此孔雀王朝130多年的統治結束。隨著孔雀帝國的覆滅，印度又回到列國割據的局面。
普西亞米陀殺了孔雀王朝的最後一個國王后，建立了巽加王朝。他一改當初孔雀王朝尊佛的政策，大力扶持婆羅門教，打壓佛教。
普西亞米陀作為曾經孔雀王朝的將軍，他本身是婆羅門教忠實的信奉者，早在孔雀王朝還未覆滅之時，就一直想著振興婆羅門教。他在建立巽加王朝後，從孔雀王朝手裡繼承了幾乎整個恆河流域和西北印度的部分地區，並仍將華氏城作為都城。
當初，阿育王為了表達對佛教的支持，他將佛教定為國教。而巽加王朝的統治者卻大力打壓佛教，不斷的扶持婆羅門教。在位期間，他三次舉行象徵著婆羅門教的「馬祭」。
什麼是「馬祭」？馬祭是古印度時期，婆羅門教的一種最高祭祀。每當一個國家建立之初，國王都要舉行象徵著王權的馬祭。婆羅門教的祭司，挑選出最優秀的戰馬，讓他們沐浴齋戒，並且點燃祭祀之火。在某一天的黎明，這些聖馬被向東放行，聖馬後面則跟隨著國王最英勇的將士們。
聖馬停在一個地方時，如果這個地方是本國領土，那麼，當地的百姓就要舉行祭祀儀式。如果這個地方是敵國，國王則要帶領將士們，征服這片土地。直到敵國被打敗或者國王戰敗。
馬祭通常持續一年左右，在這一年間，如果國王征服了大部分領土，那麼就表示國王受到了天神的祝福。直到有一天，婆羅門教祭司說：「止！」此時，國王帶領著他英勇的將士們班師回朝，大宴天下，殺馬祭神。
而巽加王朝的國王在位期間總共舉行了三次馬祭，足以可見其野心勃勃。如此大規模的舉行馬祭，從側面反映了巽加王朝，對於婆羅門教的支持。
在古印度，除了極少數個例之外，一個宗教在一個國家的興起，必然預示著另一個宗教被打壓。而婆羅門教在巽加王朝的興起，則意味著佛教在整個巽加王朝都處在極低的地位。
事實也確實如此，巽加王朝的佛教徒，根本就沒有生存的空間，他們一方面，維持著自己的信仰，另一方面，躲避著國家的鎮壓和追殺。
此時的佛教徒越來越懷念當時阿育王統治的孔雀王朝。他們希望整個佛教能夠重新迎來當時的鼎盛。
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