有個華人掌握一國，卻不肯稱國王，此國面積差不多是兩個廣東大小

在現代社會，提起人類歷史上的第一個共和國，或許很多人認為是美利堅共和國，其實在亞洲地區，還有一個共和國的起源，並不次於美利堅共和國，這個國家就是在亞洲地區歷史上具有開創性的蘭芳共和國。

或許很多人沒有聽說過蘭芳共和國的名字，因為在1886年，在荷蘭殖民者的干預下，這個曾存在了一百多年之久的異域小國家宣告終結。然而在該共和國的歷史上，卻曾輝煌一時，作為亞洲歷史上第一個共和國，竟然是由華人開創的。

在明末清初，很多抗清志士以及生活困頓的人們，紛紛前往海外謀求生路，這就是中國歷史上赫赫有名的「下南洋」活動。下南洋的人群，主要集中在廣東、福建等沿海地區，這裡出海方便，而且人均佔有土地少，在以農業立國的社會中，沒有土地幾乎就意味著斷絕了生路，所以必須尋找新的謀生方式。

當時的史料也這樣記載：「閩廣人稠地狹，田園不足於耕，望海謀生。」由此可見，是生活所迫，以至於沿海地區的民眾掀起了「下南洋」的高潮，其中一個主要落腳點就是今天的加里曼丹群島，當時被稱作為婆羅洲。

這些華人來到當地之後，一方面要和當地的土著打交道，另一方面也要應付荷蘭等海外殖民者的欺壓，在這樣的一個情況下，當地的華人迫切需要組建一個保護僑民利益的社會組織，由此「蘭芳公司」應運而生。

蘭芳公司組建之後，其性質類似內地的團練組織，也即半軍事組織的保鏢角色。但一個小小的公司，又如何成為了一個共和國呢？這裡面和一名名叫羅芳伯的中國人有關。

羅芳伯是在乾隆三十七年來到這裡謀生的。一開始他以教書為生，人們紛紛稱讚他「少負奇氣，生性豪邁，行俠好義，喜結納。」從這一評價中，當年的羅芳伯是一位性情中人，儒雅沉穩，心思機敏，同時又能夠和三教九流周旋往來，天生就是一個領導型的人物，因此在蘭芳公司成立後，羅芳伯很快嶄露頭角，成為了公司的實際負責人。

在羅芳伯的苦心經營下，公司越做越大，也越來越強，在當地的威望也非常高，於是在1777年，羅芳伯順勢而為，將蘭芳公司升格為蘭芳共和國，管轄面積一度達到了31萬平方公里，差不多是兩個廣東省大小。而他作為實際控制人，被大家推舉為「大唐總長」，事實上是蘭芳共和國的首腦人物。

那麼為什麼說蘭芳共和國是亞洲歷史上第一個共和制度的國家呢？這和蘭芳共和國的政治經濟制度有關。一方面，羅芳伯自己堅決不肯稱「國王」，一直以蘭芳統制的形象示人；其二在關於國家繼承人的選擇上，羅芳伯制定了民主選舉和禪讓所結合的制度，一國管理者的選舉，需要全體國民認可，堅決反對家族世襲，這在當年是非常難能可貴的。

從羅芳伯開始，這個國家一共存在了110年，在1886年，荷蘭殖民者強行佔有了這個國家，當時的大清也無暇顧及，實在令人感到可惜。

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