中國第一艘鋼甲軍艦，兩場戰爭便被日軍俘虜，最後被俄水雷擊沉！

第一次世界大戰以前，世界上強國林立，每一個國家都希望擁有強大無敵的海軍，即使腐敗的大清皇朝，也懷揣著這個夢想，渴望重新走上復興之路，其中左宗棠為首的革新派，力主福州船政仿照法國黃泉級近海防禦鐵甲艦，建造三艘大清帝國自己的鋼甲艦武裝福建水師，意圖與西方列強一爭高低。

不過建造鋼甲艦的過程並不順利，首先這條建議受到了李鴻章派系的強烈攻諫，認為鋼甲艦在設計上無論是活力布局還是動力均不適合海戰，更不可能是歐洲各國鐵甲艦的對手。還好，左宗棠恰好在此時去世，於是朝廷便順水推舟地將三艘改為一艘，從而設計建造了中國第一艘全鋼甲軍艦，也代表了當時中國造船工業的最高水平。

鋼甲艦建成後被命名為龍威號，雖然是仿造法國黃泉級的近海防禦艦隻，但在設計上卻略有改良。艦艇上配備了四座鍋爐，兩台三級往複式蒸汽機，具有雙軸推進，2400匹馬力的動力，巡航速度達到了10.5節。然而宣告完工後的第一次試航，龍威號就遇到了麻煩，在駛往天津的路上出現技術性故障，被迫返航，讓李鴻章認為這艘戰艦並不可靠。

不過北洋水師提督丁汝昌等人卻對龍威號很滿意，於是在1889年12月將其編入北洋海軍，從此易名為"平遠號"。由於此後的一段時間並沒有爆發戰爭，所以平遠號的服役期過得還算順利，可是五年後黃海海戰爆發，平遠號也第一次參加了與日本的海戰。

平遠號的戰績還算不錯，先是擊中日本聯合艦隊期間松島號兩發炮彈，擊斃日本兩名海軍士兵，隨後又利用速射炮接連命中松島號的魚雷發射室和桅杆，導致多名日軍士兵受傷。儘管一戰成名，但是這場戰鬥也讓平遠號受到不小的傷害，只能返回旅順搶修。沒過幾個月平遠號又參加了威海保衛戰，卻因為北洋海軍全軍覆沒，在威海衛軍港內與其它受困的軍艦一同做了日本海軍的俘虜。

有趣的是，日軍雖然收編了平遠號，卻並沒有改變它的名字，編入日本艦隊後，仍然沿用平遠號，並且參加了1904年的海戰。只是這次海戰就沒有那麼好的運氣了，在參加炮擊金州灣俄軍要塞的時候，觸碰俄國水雷而沉沒，完成了一艘戰艦的使命。很多朋友認為軍艦中只有鐵甲艦，卻沒有鋼甲艦，其實這是一個錯誤的認識。不過隨著高爆彈的登場，鋼甲艦的歷史使命比較短，隨後便被戰列艦所代替，這也是很多人沒聽過鋼甲艦的原因之一！

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