【新智元導讀】美國西北大學的一項新研究發現，在科學領域，天賦和毅力同樣重要，那些在職業生涯早期遇到挫折但堅持不懈的研究人員，未來獲得更大成功的可能性更大。

1968 年，哥倫比亞大學社會學家羅伯特 ? 默頓 (ROBERT MERTON) 發現了科學界的一個現象，他稱之為 「馬太效應」(Matthew effect)。

他觀察到，相對於那些不知名的研究者，聲名顯赫的科學家往往能獲得更多的資源和更好的機會，並因他們的工作獲得不成比例的榮譽，從而產生累積優勢，進一步獲得更高的聲譽和地位。與此同時，那些不知名的研究者往往只能為金錢和認可而苦苦掙扎。

「馬太效應」 的名稱來自聖經《馬太福音》第 13 章第 12 節：「凡有的，還要加給他，叫他有餘；凡沒有的，連他所有的也要奪去。」

馬太效應無疑是真實存在的。但是，美國西北大學的 Yang Wang、Benjamin Jones 和 Dashun Wang 等人最近的一項研究發現，在科學領域，成功並不總是孕育更多的成功，那些在職業生涯早期失敗的科學家可能會從失敗的經歷中受益。

作者們通過收集 1990 年至 2005 年間初級科學家向美國國立衛生研究院 (NIH) 提交的資助申請數據發現了這一點。他們特別關注了兩組申請人：一組在提交的申請中獲得了相對較高的分數，但沒有獲得資助；另一組得分相似，但成功地獲得了資助。

研究人員將兩組人分別標記為「near-miss」(失敗組) 和 「near-win」(成功組)，然後考察他們長期的職業生涯成果。

圖 1：near-win 組和 near-miss 組的數據比較

三位研究人員發現，從長遠來看，職業生涯早期的挫折有時能激發更大的成功，而不是像馬太效應所預測的那樣，導致更多的失敗。

早期被 NIH 拒絕資助的研究人員也更容易放棄，「失敗組」 的科學家有 10% 的幾率會從該行業 (在本例中是 NIH 系統) 徹底消失。這並不令人驚訝。

圖 2：near-win 組 (藍色) 和 near-miss 組 (橙色) 職業生涯的結果

令人驚訝的是，那些在第一次被拒後，堅持不懈地繼續申請資助的 「失敗組」 科學家未來的成就會比第一次就成功獲得資助的同行更高。所衡量的是隨後的 10 年裡他們發表的所有論文的平均被引次數。

具體來說，失敗組中堅持不懈的科學家在隨後的 10 年期間獲得的平均引用次數比 「成功組」 高 36%，所發表的 「熱門」 論文 (被引量排在前 5%) 數量要比第一次就成功的同行多 39%。

以論文被引數衡量學術成功的結果

雖然其中部分原因可以用 「失敗組中最弱的那些科學家放棄了」 來解釋，但三位研究人員發現，「努力」、「毅力」 等其他不可觀察到的特徵也在起作用。

他們將 「優勝組」 中表現最差的科學家剔除，直到兩組的放棄率相同。這樣做之後，他們發現兩組在隨後 10 年的表現仍有很大的差距。因此，他們得出揭露，認為其他觀測不到的因素 —— 努力、毅力等也在發生作用。

作者認為，這些結果支持了 「那些殺不死我的東西，只會讓我更強大」 這一經典結論。

論文地址：

https://papers.ssrn.com/sol3/papers.cfm?abstract_id=3353841&download=yes

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