明朝有本古書，內容改變世界，洋學者：中國又創造了一項世界第一
甜，是人類對美味的初次感知。從幼年時期開始，人類就熱衷於品嘗甘甜的滋味。然而在古代，甜卻是一種奢侈的享受。在明朝以前，甜味是君王與貴族的專利。
早在西周時期，中國就發明了飴糖。所謂飴糖，就是麥芽糖，是用大麥、小麥以及粟米熬制的甜味劑。由於古代畝產非常低，因此飴糖是一種奢侈的食物。除了飴糖以外，蜂蜜也是最主要的甜味劑之一。和飴糖一樣，蜂蜜產量同樣很低，只有頂級的貴族才能享受。
為了獲取廉價的甜味劑，人類想盡了辦法，甚至付出了生命的代價。羅馬人為了品嘗到甜味，將葡萄酒放入鉛制的容器中蒸煮，最終獲取了一種化合物——醋酸鉛，俗稱鉛糖。這種食物雖然甘甜，卻會導致嚴重的鉛中毒，不僅傷害身體，更會貽害後人。在史學家吉本看來，這正是導致羅馬帝國滅亡的主要原因之一。
經過長期的探索，人類最終將目光放在了一種叫做甘蔗的植物上。在古代，中國人很早就發現了蔗糖的甘甜。屈原曾在《楚辭·招魂》中寫道：「胹鱉炮羔，有柘漿些！」這裡的「柘漿」，就是甘蔗汁。在那個時代，中國人還不知道甘蔗可以用來製糖，因此只是提取甘蔗汁，作為飲料或醬料來使用。
據學者季羨林考證，世界最早的蔗糖，實際產生於印度。早在公元前7世紀，蔗糖製造術已經發明了。張騫通西域後，中國人第一次接觸到了蔗糖。
在東漢時，蔗糖製造術才逐漸傳入中國，而中國人稱蔗糖為「石蜜」。公元1世紀，張衡《七辨》注曰：「沙糖與石蜜乃其等類，閩王遺漢高祖石蜜十斛」。
然而在那個時代，製糖工藝仍然十分粗糙，雜質很多，看起來黑乎乎的。但隨著時代的發展，印度人改進了製糖術，他們利用石灰乳、草木灰等原材料去除了蔗糖中的雜質，最終製造出了最初的白砂糖。雖然看起來，這些「白糖」仍有些發黃。
公元657年，李世民派遣曾「一人滅印度」的王玄策出使印度，務必獲取傳說中「白糖」的製造術。而王玄策也不辱使命，將先進的白糖製造術帶回了中國。從此以後，中國便取代了印度，成為白糖的主要產地。而白糖製造術，也在中國人的改進下變得越發便宜。唐大和年間（公元827-835年）唐人李匡乂《資暇集》卷下《李環餳》載，唐朝的白糖僅賣60文一斤，普通百姓也能消費得起。
到了宋代時，隨著城市經濟的發展，城市當中已經有「諸般糖作坊」，《東京夢華錄》卷二中「州橋夜市」就有「素簽沙糖、雞頭穰沙糖」等小吃的記載，「飲食果子」里則有「西川乳糖、獅子糖」。很顯然，蔗糖已經成為宋人日常小吃的必要原料。
到了明朝嘉靖年間，中國人卻在無意中發現了白糖的真正製造方法。從此以後，沒有雜質，晶瑩剔透如白霜的白糖，終於出現了。就如清人劉獻廷在《廣陽雜記》卷二中記載 :
「嘉靖以前 ,世無白糖 ,……嘉靖中 ,一糖局偶值屋瓦墜泥於漏斗中 ,視之 ,糖之在上者 ,色白如霜雪。……中則黃糖 ,下則黑糖也。異之 ,遂取泥壓糖上 ,百試不爽 ,白糖自此見於世。」
而這就是著名的「黃泥水淋糖法」通過粘土礦物吸附榮有色素的剩餘糖蜜，從而獲得真正白糖。而這個發現被記載到明朝工藝學百科全書——《天工開物》之中。對於白糖，《天工開物》記述如下：
「去孔中塞草 ,用黃泥水淋下 ,其中黑滓入缸內 ,溜內盡成白霜。最上一層厚五寸許 ,潔白異常 ,名曰西洋糖。下者稍黃褐。」
可以說，這段記載是對「黃泥水淋糖法」最好的詮釋。當時新航路早已開闢，而這種新型製糖工藝通過新航路，傳遍了整個世界。因為這種方法不僅簡單易行，產糖效果好，而且操作簡單，製作的效率大大提高了。
歐洲人學會「黃泥水淋糖法」後，立即在他們的美洲殖民地到處開設甘蔗園，而蔗糖的產量得到了令人矚目的提高。而白糖的價格一降再降，由一種貴族食品變為普通人也能消費的食品。就這樣，白糖在歐洲賣瘋了。蔗糖所獲取的利潤，竟遠遠超過了美洲的金銀開採業。正如 《拉丁美洲史稿》中說：
「蔗糖在18世紀經濟中所佔據的地位，就如鋼鐵在19世紀，石油在20世紀所佔據的地位一樣。」
由於甘蔗園需要大量勞動力，因此大量黑奴從非洲不斷地被販運到美洲，奴隸貿易和砂糖貿易就這樣成了孿生子。在蔗糖貿易的驅動下，西歐完成了罪惡的資本積累，而處於大西洋貿易中心的英國，也發展出了工業革命，最終確立了歐洲對世界其他地區的統治。可以說，蔗糖改變了世界。而這種改變，正是源於中國發明的「黃泥水淋糖法」。
正如一位英國史學家西敏司所說：「中國若沒有率先發明世界領先的製糖術，或許這個世界就不會像現在這個樣子，工業革命也不會發生。這項技術，堪比中國的四大發明。」
