「天涯海角」表面發現甲醇、水冰和有機分子證據

　　來源：科技日報

　　科技日報北京5月20日電 （記者劉霞）據物理學家組織網近日報道，美國國家航空航天局（NASA）的「新視野」號任務團隊發布了對迄今拜訪過的最遙遠天體——「天涯海角」（Ultima Thule）進行飛掠獲得的科學成果，揭示了其發展歷程、地質情況和構成。相關細節已發表於《科學》雜誌。

　　最新發布的是新年期間「新視野」號飛掠「天涯海角」時收集的第一組數據，飛掠「天涯海角」也是科學家首次對一個保存完好的星子（行星形成時代的遺物）進行調查。

　　數據表明，「天涯海角」長約36公里，由兩個截然不同的小天體組成：巨大的扁平體（「天涯」）和圓圓的小天體（「海角」）通過「頸部」連接在一起。

　　這兩個天體如何形成這一形狀？研究人員解釋稱，它們很可能曾經像柯伊伯帶中的許多二元系統一樣彼此繞軌道運行，直到一些過程讓它們「相吻」並「依偎」在一起。

　　科學家認為，為了實現這種「溫和」的合併，該二元系統的大部分軌道動量必然已消散。但他們不知道，這應該歸因於古代太陽星雲中氣體產生的動力，還是由於「天涯」和「海角」推開了其他與它們一起形成的天體，讓能量消散並使自身的軌道縮小。

　　「新視野」號首席研究員艾倫·斯特恩說：「關於『天涯海角』的發現將有助於我們進一步理解太陽系形成的理論。」

　　在顏色和構成方面，「天涯海角」與柯伊伯帶區域的許多其他天體類似。它很紅，是探測器曾訪問過的最紅的外太陽系天體。科學家認為，這種紅色色調由其表面有機物質的改變引起。「新視野」號在「天涯海角」表面發現了甲醇、水冰和有機分子的證據，這種混合物與航天器以前探測過的大多數冰體截然不同。

　　「新視野」號現在離地球66億公里，運行正常，並以53000公里/小時的速度進入柯伊伯帶深處。飛掠數據仍源源不斷傳來，將持續到2020年夏末。

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