侯德榜的傳奇：英國皇家學會為何授予他終身會員稱號？
作者：金滿樓
上世紀二十年代以前，英國卜內門公司一直獨霸中國純鹼市場。然後，范旭東創辦的永利鹼廠的崛起，令其大為緊張。
1926年，卜內門公司為了打垮永利鹼廠，不惜以低於打六折價格傾銷自己的產品，但他們沒想到的是，數月後，永利鹼廠非但沒被打垮，反而佔據了卜內門公司近半的市場份額。
在這場商戰的背後，有一個人不能不提，那就是永利鹼廠的總工程師侯德榜。
也就在永利鹼廠取得關鍵性勝利時，侯德榜在美國紐約出版了《純鹼製造》一書，其首次揭開蘇爾維制鹼法的秘密，由此打破西方對制鹼技術長達70年的封鎖。
侯德榜的這本著作系全英文寫作，此舉不但震驚了卜內門公司，同時也震驚了整個世界。
「大公無私，兼善天下」，從某種意義上說，侯德榜之舉充分顯示了中華民族的傳統美德。在這本書的前言里，侯德榜就寫道：
「總的來說，製造廠已得到本工業獨特要求的充分保護，而其細節只能通過多年實際操作親身體驗方可獲得。
至於工廠的特殊環節，可以說任何一個好的設計師通過試驗都能得到好的解決方法。所以，無必要為本工業對外保密。」
當然，在是否公布蘇爾維制鹼法的奧秘前，侯德榜也反覆思量過，其在寫給永利鹼廠創始人范旭東的信中提出自己的看法：「吾人非劈開『己』之一字，不能成大事業。」
對此觀點，范旭東也深表贊同，其表示：「侯博士的著作現在風行各國，給全人類打開了制鹼工程的秘境，比起蘇爾維氏的自守來，侯博士的氣度崇高，尤其值得讚揚。」
《純鹼製造》一書出版後，美國化學會將其列入化學會叢書第65卷，並很快得到各國專家的極大推崇，國內外一些大學的相關專業也紛紛將其作為教科書或參考書。
在這裡，也有必要簡單介紹下侯德榜的早年經歷。1890年8月，侯德榜出生於福建閩侯縣一個普通農家。
在其少年時，在姑媽的資助下，侯德榜先是在福州英華書院學習，之後又他到上海學習了兩年鐵路工程。
1911年，侯德榜放棄津浦鐵路的職位而考入北平清華留美預備學堂，期間以10門功課均得滿分的極優異成績名震整個清華園。
1913年，清華學堂派出首批畢業生赴美留學，16人名單上侯德榜赫然在榜，其後即進入美國麻省理工學院化工科學習。
1917年，侯德榜進入普拉特專科學院學習製革，次年又進入哥倫比亞大學研究院並先後獲得碩士、博士學位。
侯德榜的博士論文《鐵鹽鞣革》曾在《美國製革化學師協會會刊》上全文發表，至今仍是製革界廣為引用的經典文獻之一，而侯德榜被接納為美國科學會會員和美國化學會會員。
1921年，學成歸國的侯德榜接受范旭東的邀請進入永利鹼廠擔任永利技師長（即總工程師），帶領全體研究人員研發制鹼技術。
當時，由於外國公司對制鹼技術嚴格保密，永利用重金買到一份「索爾維法」的簡略資料。侯德榜就憑著這份簡略的資料而不斷鑽研，最終帶領全廠生產出優質純鹼。
1926年8月，永利生產的「紅三角」牌純鹼在美國費城萬國博覽會上獲得金質獎， 1930年比利時工商國際博覽會上，「紅三角」再獲金獎並成為中國近代工業進步的象徵。
之後，侯德榜帶領科研人員再接再厲，不斷開發新的制鹼技術。1941年3月，侯德榜與科研人員發明的新式制鹼法獲得成功，這就是後來的「侯氏鹼法」。
在侯德榜的努力下，世界制鹼技術被不斷推向新高峰。為了表彰他的巨大貢獻，侯德榜也被英國皇家學會化工學會授予名譽會員的光榮頭銜。
1953年，經中央工商行政管理局審查，侯德榜說發明的的「侯氏制鹼法」被授予新中國第一號專利證書，由此載入史冊。
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