五嶽之一話恆山
恆山，亦稱「太恆山」，又名「元岳」 「紫岳」，漢代改稱「常山」。據史書記載，4000多年前舜帝北巡，見恆山奇峰聳立，山勢巍峨，遂封為北嶽，它與東嶽泰山、西嶽華山、南嶽衡山、中嶽嵩山並稱五嶽，齊名天下。
恆山東跨河北，南屏三晉，西銜雁門，北臨燕雲，108峰延綿數百里，奔騰起伏，橫亘塞上。主峰坐落在渾源縣城南4公里處，海拔2017米，疊嶂拔峙，氣勢雄偉，號稱「人天北柱」「絕塞名山」。自古名揚天下，一直是我國北方著名的遊覽勝地，歷代帝王多曾來此祭祀。秦始皇二十年（前226），秦始皇東遊海上，路經恆山觀其景；西漢太初三年（前102），漢武帝東遊泰山後到常山(即恆山)祭祀埋玉；清康熙皇帝祭祀恆山親書「化垂悠久」四個大字，其木匾至今懸掛在恆山廟的大殿上。
主峰東面的天峰嶺，西面的翠屏峰，雙峰對峙，爭高斗峭，溪水中流。青天線，形成了自然的天險門戶，為南北交通的喉塞。古代詩人曾有「天地有五嶽，恆山居其北。岩巒疊萬重，鬼怪浩難測」的詩句。明代地理學家、大旅行家徐霞客在游恆山的日記中寫道：「伊闕雙峙，武夷九曲，俱不足比擬也。」足見北嶽恆山的險峻和雄偉氣魄。常言道：「名山僧多佔」，唯北嶽恆山以其關隘、險峰之眾的特殊地理位置，為歷代兵家必爭之地。北魏道武帝曾發兵數萬在恆山劈崖鑿道，作為進退中原的門戶；宋朝楊家將鎮守雁門關，在恆山屯兵把守，據為抗遼要地，至今還流傳著穆桂英大戰洪州的故事。抗日戰爭時期，八路軍將領王震、楊成武等率部到恆山開闢抗日根據地，為抗日戰爭的勝利作出了重大貢獻。
恆山地險山雄，風景秀麗，薈萃了歷代眾多的文物古迹。西漢初在恆山主峰上始建寺廟，北魏太延元年(435)又建恆廟，後經隋、唐、五代、宋、遼、金、元、明、清各代毀而復修多次。山上寺廟、亭台樓閣36處，廟宇82間，故有「三寺四祠七宮八洞九亭十二廟」之說。不少殿宇、亭閣和樓台，背崖臨谷，巧為構築雄視南天的恆宗殿，負崖高聳；隱入幽處的北嶽寢宮，嵌入石窟；上應北斗的魁星閣，獨立險峰；下臨深淵的三清殿，巧建絕壁。諸景中，有的以山水之秀而迷人，有的因洞窟之幽而醉客，有的以傳說之美而動情，有的因建造之險而稱奇，貫以恆山十八勝景而著稱。
恆山由來
據《尚書》記載，「北嶽」之稱先於「恆山」之名，舜帝巡狩四方，東至「岱宗」，南至「南岱」，西至「西岱」，北至「北嶽」。現在聞名天下的五嶽當時只有四岳，以四岳代表四方。「岳」者，山之高大者也。北方之山因其地勢高、山勢更高，故統稱之為「北嶽」。把恆山尊為北嶽之名始見於《周禮》和《爾雅》。《周禮·大宗伯》中，有「以血祭祭社稷，五祀五嶽」的禮儀，這是第一次出現五嶽的概念。在《爾雅·釋山》中，第一次完整地解釋了《周禮· 大宗伯》中所述的「五嶽」：「泰山為東嶽，華山為西嶽，衡山為南嶽，恆山為北嶽，嵩山為中嶽。」此後，大禹登恆宗而得靈寶；周成王狩岳會諸侯；秦始皇路經觀風光；漢武帝親臨主祭祀；北魏太武帝五登北嶽；隋煬帝二祀恆山神；唐太宗撰文稱頌，宋太祖頂禮致祀。到明清兩代，差不多所有皇帝都遣大臣赴恆山御祭。
恆山氣候
恆山地帶，屬於中溫帶大陸性氣候，四季分明。春季乾旱多風，夏季雨量集中，秋季涼爽，冬季寒冷、少雪而又漫長。氣溫的日較差和年較差較大，古人所吟「雁門關外野人家，早穿皮襖午穿紗」的詩句就生動地反映了一日內氣溫的變化之大。春季氣溫最高為14.8℃，最低為－0.8℃；夏季氣溫最高為24.9℃，最低為11.5℃；秋季氣溫最高為8.5℃，最低為2℃；冬季氣溫最高為－1.5℃，最低為－17.5℃。年極端最低氣溫－37.3℃，極端最高氣溫35.9℃。
恆山宗教
北嶽文化，不僅具有歷代王朝留下的深刻的政治烙印，而且具有鮮明的宗教色彩。與其他四岳一樣，恆山為我國最早的道教聖地之一，為道家「三十六小洞天」的「第五洞天」，早在漢代就出現了道教活動。恆山的佛教活動，可能也在漢代發端，最遲不會晚於北魏時期。恆山的道教和佛教，在我國宗教史上均佔有重要地位。恆山成為全國尊崇的神山，遠早於道教和佛教的傳入，後又被道家封為神，被唐、宋、元幾代王朝奉為帝王。北嶽恆山之神千古受尊，香火不絕，在恆山宗教發展中，始終是北嶽恆山之神獨尊，不僅佛、道信士推崇它，儒家人士推崇它，當時所有的老百姓都信奉它，有著廣大的信眾。儒釋道三教互補、三教融合是五嶽宗教和許多宗教名山共同的特點，這也是中國宗教發展過程中形成的一種趨勢，但這宗教融合多體現在教義上，即宗教理論上。而在恆山則直接體現在寺廟設置和供奉教主上，其具體體現是在著名的懸空寺內直接設有佛道儒「三教合一」的三教殿。類似於懸空寺三教殿的廟宇殿堂在恆山一帶還有多處。
恆山景區
狹義的恆山僅指渾源縣城南4公里的一段山嶺。恆山主峰位於渾源縣之腹心地位。清順治《恆岳志》記載：「恆山：自州南十里入磁峽，又五里至岳廟山門，又十里陟山巔。巔高入天際，松檜蔽雲，風聲若濤，群山羅列，擁衛若眾星拱極。」此即恆山主峰天峰嶺，海拔2016.1米，山勢雄峻，凌峰秀立，被稱為「人北天柱」 「絕塞名山」。
天峰嶺由5座山峰組成。中峰，即玄岳峰，又名恆宗，為恆山極頂，峰陽有北嶽主廟恆宗殿。東峰，又紫微峰，位於玄岳峰東，與玄岳峰比肩，峰陰石窟有五嶽宮。南峰，名飛石峰，像一道丹壁，屏立在玄岳峰南，有飛石窟。北峰，名香爐峰，似一柱高香立於玄岳峰北。西峰，即翠屏峰，與玄岳峰隔瓷窯峽東西相望。兩峰之間，形成一道陡崖緊束的萬丈峽谷，成為恆山的天然大門，同時也成為了千秋萬代控南制北的絕塞天險。有名的「恆山十八景」集中在兩峰一峽之間。恆山十八景為：磁峽煙雨，雲閣虹橋，雲路春曉，虎口懸松，果老仙跡，危岩夕照，斷崖啼鳥，幽窟飛石，龍泉甘苦，茅窟煙火，金雞報曉，玉羊游雲，紫峪雲花，石洞流雲，脂圖文錦，仙府醉月，弈台鳴琴，岳頂松風。
在紫微峰東，還有一座凸起的山峰，名白雲峰；在玄岳峰北，有雙峰若乳，名玉華峰。五峰再加上這二峰，七座山峰的布局天設地造組成天上北斗七星的形狀，紫微、白雲、飛石、玄岳四峰組成方形之斗，香爐、玉華、翠屏三峰組成弓形斗柄。因此，恆山主峰又有七星峰之稱：天上北斗，地上北嶽，七星七峰，天地相照。
恆山除主景區外，還有數十個景區，亦各有風姿：千佛嶺怪石崢嶸，天賜溝別有洞天；龍山林海蒼茫，神溪湖光漣漪；凌雲口山水空靈、五峰山五峰窈窕；龍盆峪有千古之迷，湯頭溫泉現地熱奇觀。
恆山風景名勝區為首批國家級重點風景名勝區，恆山古廟群為山西省文物保護單位。恆山景區被建設部授予「全國文明風景區」，被國家旅遊局評為4A級風景名勝區，獲得「山西五大著名特色景區」 「山西十佳旅遊景區」等稱號。
歷史上許多文人騷客、將相名流在恆山遊覽駐足，並留下大量遺迹和篇章。(李 桃)
歷代名家關於恆山的詩詞節選
冀州賦
東漢·班彪
夫何事於冀州，聊托公以游居。
歷九州而觀風，亦哲人之所娛。
望常山之峨峨，登北嶽而高游。
建封壇於岱宗，瘞玄玉於此丘。
遍五嶽與四瀆，觀滄海以周流。
北嶽廟
唐·賈島
天地有五嶽，恆岳居其北。
岩巒疊萬重，詭怪浩難測。
人來不敢入，祠宇白日黑。
有時起霖雨，一灑天地德。
神兮安在哉?永康我王國。
登恆山
金·元好問
大茂維岳古帝孫，太朴未散真巧存。
乾坤自有靈境在，地位豈合他山尊。
中原旌旗白日暗，上階樓觀蒼煙屯。
誰能借我兩黃鵠，長袖一拂玄都門。
