美載人登陸火星：2033年「不可能」

最新 05-22

美國太空探索技術公司（SpaceX）的「大獵鷹火箭」（BFR）的藝術圖。圖片來源：物理學家組織網

　　來源：科技日報

　　美國總統特朗普曾於2017年簽署白宮1號太空政策指令，重啟登月計劃，要求美國國家航空航天局（NASA）準備將宇航員送上月球，「隨後將人類送往火星和其他目的地。」特朗普強調，重返月球是登陸火星的前奏。

　　據物理學家組織網5月18日報道，前不久，NASA將美國載人登陸月球和火星的時間修改為2024年和2033年。但專家和業內人士表示，美國「非常不可能」在2033年實現載人登陸火星。這是一項艱巨的任務，艱難程度不亞於美國在上世紀60年代進行的「阿波羅項目」，美國有可能在2039年甚至2060年左右才能實現載人登陸火星。

　　預算或政治問題

　　NASA局長吉姆·布里登斯廷4月初曾宣稱，希望在2033年將宇航員送上火星。

　　NASA此前曾專門委託美國科技領域權威智庫——科技政策研究所（STPI）就美國2033年載人登陸火星開展研究，最終形成《2033年載人火星探測任務評估報告》並提交美國國會參考。

　　該報告認為，按照NASA制定的任務路線圖——先依靠太空發射系統（SLS）運載火箭和「獵戶座」飛船建立月球軌道空間站（Gateway），再通過深空轉運飛船將宇航員由月球空間送往火星——即使沒有經費限制，也無法在2033年開展載人火星探測任務。

　　無獨有偶，對於NASA這一雄心勃勃的計劃，NASA所屬約翰遜航天中心未來太空棲息地開發實驗室的負責人羅伯特·霍華德也表示悲觀。

　　他說，美國載人登陸火星面臨的最大障礙並非技術或科學上的，而更多的是預算和政治意願問題。

　　他說：「許多人希望我們再有一個『阿波羅』時刻，讓現在的總統像肯尼迪總統一樣站起來說，我們必須這樣做，整個國家都會因此而團結在一起。但我認為這種情況不會發生。就目前的情況而言，在2037年前登陸火星都是一件幸事。」

　　霍華德說，如果悲觀一點，並假設政治上總是左右搖擺，猶豫不決，那麼，「美國載人登陸火星可能會推遲到21世紀60年代」。

　　一系列「攔路虎」

　　研究人員指出，載人登陸火星面臨一系列挑戰。從設計、製造、測試火箭和宇宙飛船，到學習生菜的最佳種植方法等，所有基礎工作都有待完成。

　　此外，火星和地球之間距離遙遠，任何往返火星的航天任務至少需要兩年時間，單到達火星就需要6個月；而到達月球僅需3天。而且，只有當火星與地球位於太陽的同一側時，才能發射火星探測器，進行火星往返。這種情況大約每26個月發生一次，因此，2031年、2033年、2035、2037年……是載人登陸火星的最佳時機。

　　另外，NASA國際空間站首席科學家朱莉·羅賓遜說，一個關鍵任務是找到方法防止宇航員長期暴露在太陽和宇宙輻射下。

　　她補充說：「第二個關鍵任務是我們的食物系統，目前工廠食物的包裝、便攜性等都差強人意，無法帶到火星。」

　　接下來是處理醫療緊急情況的問題，宇航員需要能夠在發生事故時自己處理。NASA行星科學家詹妮弗·赫爾德曼補充說：「我認為，這件事非常重要。」

　　當然，宇航員的裝備也是個大問題。執行「阿波羅任務」的宇航員的主要抱怨之一就是他們的手套：手套膨脹得太厲害，使他們做事很不方便。

　　據悉，NASA宇航員仍在使用幾十年前的老式太空服。批評人士稱，這種太空服非常笨重，宇航員很難「鑽進去」。NASA正在開發新的太空服，這是40年來的首次，這套太空服被稱為「xEMU」。但它可能還需要多年，才能在國際空間站亮相。

　　此外，火星上的灰塵將比月球上的灰塵更麻煩。「阿波羅」宇航員曾將大量月球塵埃帶回地球，因此要在火星上度過數月，將火星灰塵排除在棲息艙之外至關重要。

　　還有一點非常關鍵：利用火星資源提取人類生活所必需的水、氧氣和燃料的技術尚不存在，這些技術必須在本世紀20年代之前在月球上進行測試。

　　最後還有一個最基本的問題：一群人如何應對兩年完全與世隔絕生活的心理壓力？

　　執行火星任務的宇航員不可能與休斯頓任務控制中心實時通信，因為行星之間的單向無線電通信需要4—24分鐘。NASA計劃未來幾年內在國際空間站上測試延遲通信技術。

　　此外，還必須開發人工智慧協助和指導宇航員。

　　STPI的巴瓦亞·拉爾表示：「美國實現載人登火星，不僅跟預算有關，也跟組織能力有關，NASA可以同時做多少事情呢？」

　　在拉爾看來，更現實的時間是2039年。