科學家寫出臭蟲家譜：每50萬年有一種新臭蟲愛上人血

臭蟲不僅僅是讓遊客對酒店床單產生懷疑的蘋果籽大小的吸血蟲。大約有100種臭蟲折磨著蝙蝠和鳥類，其中有一些棲息在人類很少進入的洞穴深處。如今，科學家使用30多種臭蟲的脫氧核糖核酸（DNA），創建出第一個臭蟲家譜，而這其中充滿了驚喜——例如，這種招人討厭的昆蟲的歷史比人們之前認為的古老得多，甚至可以追溯到恐龍時代。

儘管研究人員還不能確定到底是哪種生物成為第一個被臭蟲叮咬的「幸運兒」，但他們現在知道，隨著時間的推移，至少有3種不同的臭蟲開始愛上了人類的血液。

並未參與該項研究的美國加利福尼亞大學河濱分校系統昆蟲學家Christiane Weirauch表示，科學家最近在詳細描述椿象、刺椿象和獵蝽等昆蟲的進化歷史方面取得了進展。但是「對於臭蟲，我們做得還不夠好」。

許多昆蟲都是蝙蝠體內的寄生蟲，研究人員一直認為，這種哺乳動物是它們的第一個受害者。但是蝙蝠臭蟲卻很難採集——很多臭蟲只有在蝙蝠棲息的洞穴深處才能被發現。「你不知道要找到這些臭蟲有多難。」Weirauch說道。

然而這些困難並沒有阻止德國德累斯頓理工大學的昆蟲學家Klaus Reinhardt，對臭蟲的興趣促使他撰寫了兩篇關於臭蟲的論文。為了研究臭蟲的家譜，Reinhardt和他的同事從博物館和其他研究人員那裡找到了一些臭蟲標本。但其餘的臭蟲則是研究人員在飽受內戰之苦的地區和炎熱黑暗的洞穴里找到的，在那裡，他們要在齊膝深的鳥糞石里艱難跋涉，而這一切都是在獲得了從事瀕危蝙蝠研究所需的所有許可後完成的。在研究人員收集了成千上萬個昆蟲後，他們就對34種臭蟲的DNA進行了測序和比較，從而建立起家譜。

研究人員用一塊1億年前的化石和估計的突變率來計算臭蟲首次出現的時間以及它們何時開始多樣化。赫爾辛基市芬蘭自然歷史博物館生態生理學家Thomas Lilley說，這項研究揭示了臭蟲「早在蝙蝠出現之前很久就已經存在」。

Reinhardt和他的同事在5月16日出版的《當代生物學》上發表報告稱，目前已知最古老的蝙蝠化石只有6400萬年的歷史，而根據最新研究，臭蟲的歷史可以追溯到1.15億年前，那時是恐龍時代。

「這是人們一直在懷疑的事情，但把它用白紙黑字寫下來真的很好。」Weirauch說。而且，現在看來，那些最早的臭蟲是由一種已經開始吸血的昆蟲祖先那裡進化而來的—— 一些研究人員曾認為，吸血的本事是在臭蟲從它們的祖先那裡分離出來後進化出現的。

新家譜也顛覆了關於臭蟲和人類關係的認知。有兩種昆蟲——臭蟲和熱帶半翅目臭蟲——通常會咬人。此前，研究人員提出，這兩種昆蟲起源於一個共同的祖先，並在大約160萬年前分化，而當時智人也剛剛從一個遠古人類——直立人中分化出來。然而新的研究表明，這兩種臭蟲在4700萬年前便已分道揚鑣，這意味著它們都是獨立轉向以人血為食的。

Reinhardt指出，從那以後，又有一到兩種臭蟲轉向了人類宿主。例如，對霍皮人傳說的研究使他確信，一種已知會感染老鷹的臭蟲也開始以人血為食。同時隨著全球鳥糞開採量的增加，一種「喜愛」人類的臭蟲Leptocimex boueti（它也喜歡蝙蝠血，並很可能將其作為自己的第一個宿主）可能已經轉向了人類。Reinhardt說，總的來看，這些證據表明，「大約每50萬年就有一種新的臭蟲征服人類」。他補充說，由於人類、牲畜和野生動物之間的接觸日益頻繁，「可能不需要50萬年」，另一種新的臭蟲就會開始吸食人血。

並未參與該項研究的北卡羅萊納州立大學行為生態學家Coby Schal表示，臭蟲成功換主人的事實表明，它們非常善於適應新環境。

「臭蟲種群迅速適應了全球旅行、人類行為的其他變化和殺蟲劑。」並且Schal預測，它們將繼續這樣做下去。（趙熙熙）

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