英國使臣給乾隆拜壽，認為三跪九拜是恥辱，乾隆勃然大怒

康雍乾盛世是清朝時期的一大盛世，也是中國古代封建王朝的最後一個盛世，然而史學界一直對所謂的「盛世」有著巨大的懷疑，盛世的表面下潛藏著巨大的危機，是清朝的迴光返照而已，尤其是乾隆時期對內實行民族壓迫、對外閉關鎖國，清朝開始快速走向衰落。

乾隆五十八年（1783年），英國派出了著名外交家喬治.馬戛爾尼率領使團以給乾隆皇帝祝80大壽為名、坐著裝有64門大炮的「獅子號」炮艦來到了中國，想要通過談判的方式打開中國市場。馬戛爾尼來華，帶來了許許多多的禮品，比如蒸汽機、綿紡機、織布機、榴彈炮、迫擊炮、卡賓槍、步槍、連發手槍、天體運行儀等等先進的機器、武器和儀器。

馬戛爾尼使團本以為這些英國最先進的東西會讓清朝統治者大吃一驚，震撼無比，然而他們想錯了，乾隆皇帝和一眾大臣們對這些並沒有表現出多少震撼，他們認為這些東西都是一些沒有什麼用的奇技淫巧，在他們看來，我中華上國地大物博，歷史悠久、文化燦爛，任何東西都可以自給自足，爾等蠻夷小國有什麼資格和我們做貿易呢？

緊接著便是禮儀之爭了，一方是日不落帝國的英國使臣，一方是大清王朝的官員，馬戛爾尼認為使團名義上是來拜壽、其實是在談判做生意的，兩方地位是平等的，然而大清官員們卻認為他們是來進貢的，「普天之下莫非王土、率土之濱莫非王臣」，即便是英國國王來也得給大清皇帝乾隆帝三拜九叩，英國使臣認為行三跪九叩之禮是一種恥辱，乾隆皇帝知道後勃然大怒，下令降低接待規格。經過一番爭執，雙方達成協議，英國使臣行單膝下跪禮，不用磕頭。

之後馬戛爾尼提出了幾個要求，其中包括減免關稅、優待英國商人、開放港口等。這些要求全被清政府拒絕，談判的大門被關閉，馬戛爾尼使團帶著一封乾隆給的聖旨灰溜溜地回去了。這封聖旨內容包括「天朝物產豐盈，無所不有，原不藉外夷貨物以通有無」，意思就是告訴「紅毛英吉利」，我天朝上國物產豐盈，什麼都不缺，不需要和你們「英夷」做生意。

《馬戛爾尼航行中國記》中有這樣的描述：「我們像要飯的一樣進入北京，像囚犯一樣被監禁在那裡，而離開時簡直像是盜賊。」馬戛爾尼將清政府比作一艘破爛不堪、即將沉沒的戰艦。

1840年鴉片戰爭爆發，西方用堅船利炮轟開了閉關鎖國的清政府，揭開了中國近代史的序幕。1912年，中國最後一個封建王朝——清朝滅亡。

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