美洲海牛在海洋哺乳動物中是相當特殊的動物

美洲海牛又叫北美海牛、加勒比海牛、西印度海牛和佛羅里達海牛等。北美海牛是一種溫馴隨和的動物。它們生長於美洲中、低緯度的大西洋岸及加勒比海附近。

過去人們認為雌獸是以前肢抱著幼仔，將身體豎立在水面上給幼仔哺乳，很像人類哺乳的樣子，所以稱它為「美人魚」。

美洲海牛在海洋哺乳動物中是相當特殊的動物，因為它們可以自由往來於淡水與海水之間。它們對棲息地的選擇傾向於水草茂盛的河流，或是平靜、水草多而近河口的海域。

平常不容易看到這類行動緩慢的動物，因為它們呼吸時通常只將吻部尖端露出水面。它們的天敵很少，但在某些地區仍不斷遭到非法獵捕，其他如低溫、被水門夾傷與紅潮等也都會造成其受傷或死亡。

它在水中很少運動，常靜卧於水底或者休息、取食，直到呼吸時，才緩慢地浮到水面上，主要以前肢慢慢划動游泳，或夾取食物送到嘴邊，與後肢一起形成的寬大扇形尾部，扑打時十分有力，從而獲得很大的動力，使其迅速地遊動，最高時速可達13公里。

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