火星發現大規模的冰！如融化將能覆蓋火星表面1.5米深

火星上發現大規模的冰，有冰即有水！據德克薩斯大學奧斯汀分校和亞利桑那大學的科學家稱，火星北極下1.6千米處新發現的冰層是古代極地冰蓋的殘餘，可能是火星上最大的水庫之一。

研究小組利用美國宇航局火星勘測軌道飛行器(MRO)上的雷達(SHARAD)收集測量數據得出了這一發現。雷達發射的雷達波可以穿透火星表面以下2.4千米的區域。這些發現發表在5月22日的《地球物理研究快報》(Geophysical Research Letters)上。

這很重要，因為冰層是火星過去氣候的記錄，就像樹木年輪是地球過去氣候的記錄一樣。研究這些層的幾何結構和組成可以告訴科學家，以前的氣候條件是否適合生命生存。研究小組發現，在一些地方，沙子和冰層中90%都是水。

如果融化，新發現的極地冰將相當於覆蓋火星表面至少1.5米深的一層全球水。研究報告的第一作者、德克薩斯大學地球物理研究所(UTIG)的研究生研究助理斯特凡諾·內羅齊(Stefano Nerozzi)說：我們沒想到會在這裡發現這麼多水冰，這可能使它成為火星上僅次於極地冰蓋的第三大水庫。

約翰霍普金斯大學研究人員用重力數據代替雷達進行了一項獨立研究，該研究證實了上述發現。Nerozzi是作者之一，這些研究論文同時發表在《地球物理研究快報》上。作者認為，在過去的火星冰河時代，火星兩極的冰堆積形成了冰層。每一次地球變暖，冰帽的殘餘部分就會被沙子覆蓋，從而保護冰不受太陽輻射，防止其消散到大氣中。科學家們早就知道火星上的冰期是由火星軌道和傾角的變化引起。在大約5萬年的時間裡，火星向太陽傾斜，然後逐漸恢復到直立狀態，就像一個晃動的旋轉陀螺。

當行星垂直旋轉時，赤道面朝太陽，使得極地冰蓋得以生長。隨著地球的傾斜，冰帽會後退，也許會完全消失。直到現在，科學家們還認為古代的冰蓋已經消失了。這篇論文表明，事實上，在火星表面下，有大量的冰原殘骸存活了下來，它們被困在冰沙交替的地帶，就像蛋糕上的一層。研究報告的撰寫者之一、亞利桑那大學月球與行星實驗室的教授傑克·霍爾特(Jack Holt)說：這項研究為研究兩極和中緯度地區之間水冰交換提供了新的、重要的洞見。

此前，他的研究小組也使用雷達儀器證實了中緯度地區存在廣泛的冰川。令人驚訝的是，這些埋藏在極地沉積物中水的總量與已知存在於火星低緯度冰川和埋藏冰層中的水冰總量大致相同，而且它們的年齡大致相同。研究過去極地冰期的記錄可以幫助確定火星是否曾經適宜居住。如果火星上要有液態水，了解全球有多少水以及極地有多少水是很重要。可以擁有適合生命生存的所有條件，但如果大部分水都被鎖在兩極，那麼在赤道附近就很難有足夠數量的液態水。

博科園｜研究/來自：德克薩斯大學奧斯汀分校

參考期刊《地球物理研究快報》

DOI: 10.1029/2019GL082114

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