地球上最古老的真菌，追溯到10億年前，或揭生命如何抵達陸地！

地球陸地上最初生命是怎麼誕生的呢？曾在2016年，英國科學家發現4.4億年前的古老真菌化石，被學界認為是有史以來發現的最早陸地生命。但日前在加拿大西北北極地區的一項發現，或會重塑我們對陸地生命如何演變的認識。

據英國《每日郵報》5月22日報道，最新發表在《自然》的一則研究稱，科學家在加拿大北極區頁岩中發現了最古老的真菌化石，歷史可以追溯至9億-10億年前，這有可能推翻真菌是到達陸地最早的生命的證據。

真菌對生態有一定重要性，也是地球上最豐富的生物之一，科學家猜測真菌種類數量或超過330萬種。真菌和植物之間的根本區別在於真菌不能進行光合作用，利用陽光來合成營養。

但和動植物相比，真菌的個體小、不易辨認，其化石與其他微生物不易區別等原因導致能發現早期的真菌化石很少。

來自比利時列日大學的古生物學家Corentin Loron及其團隊在加拿大西北北極地區的地質考察中，在附近的頁岩發現類似孢子的球體（Ourasphaira giraldae），團隊利用電子顯微鏡與觀察到真菌的多細胞結構、其T字型分支、隔膜絲狀體與雙層細胞壁結構，並確認化石來自9-10億年前。團隊又利用紅外光譜也測量到常見於真菌細胞壁的甲殼素存在，這種成份通常在昆蟲與甲殼類外骨骼找到。

Loron表示：「這一發現意義重大，如果真菌已經存在於大約900到1000萬年前，那麼動物也應該存在，這正在重塑我們對世界的看法。」

真菌有獨特的攝取養份方式，它們會釋出酵素分解細胞，甚至是岩石。目前已知最早植物出現於4.7億年前，但如果這次研究的真菌在10億年前已出現，換言之真菌比植物早到達陸地生活，但當時的真菌又以什麼維生？

要麼是細菌，因為最早的細菌已於32億年出現；要麼這個真菌是位於河口底部生長攝取藻類為營養，但植物是藻類演化出來，所以真菌和植物是一開始就是生態夥伴。不過真菌是如何演化對科學家來說，還是一個謎。

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