長頸鹿的長脖子不光是為了吃，更是為了吸引異性！

長頸鹿，是陸地上現存的最高的動物，身高超過5米。最顯眼的是它的脖子，幾乎一半的高度都被脖子佔據了。

1500萬年前，長頸鹿的祖先就像螞蟻一樣在非洲廣袤的草原上遊盪，它們沒有什麼明顯的特徵，只是脖子有點長。

到了1000萬年前，這種長著形似鹿角的動物開始進化了，和現在的長頸鹿非常相似。

直到將近一百萬年前，長頸鹿才慢慢進化到現在的這個形態。

長頸鹿的脖子確實很好看。

有趣的是，這麼長的脖子，卻只有七根椎骨，就和人類的脖子一樣!

如此長的脖子是如何進化而來的呢?

幾個世紀以來，這個問題一直困擾著自然學家和科學家。

校園課本中最常見的解釋

高中的老師們從從達爾文的自然選擇理論中得到啟發，解釋：在長頸鹿的祖先中，有一些的脖子碰巧比它們的同伴略長，於是，它們能夠吃到更高樹枝上的葉子，得到更多的食物。

漸漸地，有優勢的長頸鹿比一般長頸鹿更易存活，在繁殖方面變得更加成功。

它們能夠生存下來，並且能夠在更高的樹枝上獲取更多的食物，而那些脖子較小的長頸鹿的數量開始逐漸減少，我們稱之為：適者生存！

這是一個簡單的高營養理論，這個基本的推理可以濃縮成一個更簡單的數學方程:

短頸長頸鹿 自然選擇 時間=長頸長頸鹿。

然而，近年來的研究對這一進化觀點提出了一個非常不同的觀點。

研究認為，巨大的脖子可能與對營養的追求無關，而更多地與交配偏好有關。

長脖子並不是最好的選擇

無可否認，長頸鹿的脖子是當今哺乳動物中最長的，但在過去有更長脖子的生物。

例如，瑪門澤龍的脖子長達10多米，是現在長頸鹿脖子長度的4-5倍，這種生物已經滅絕，可見，這麼長的脖子確實有它自己的風險。

考慮到長頸鹿的大腦大約在心臟上方2米，心臟必須又大又有力。只有這樣，當血液要到達大腦，心臟必須在很高的壓力下泵出血液。

事實上，長頸鹿的血壓是陸地動物中最高的。

性選擇

最新且相當令人驚訝的理論是，長頸鹿的長脖子是性別選擇的結果：為了爭奪雌性，雄性長頸鹿進化出了長脖子。

在非洲的大草原上，雄性長頸鹿通過脖子來爭奪雌性長頸鹿。

在一場爭奪雌性交配權的決鬥中，兩隻雄性長頸鹿肩並肩站在一起，把後腦殼甩向對方的身體。它們的頭蓋骨非常厚，這使它們能夠很好地進行決鬥。他們的頭就像強有力的鎚子，能把對手的骨頭敲碎!

因此，擁有一個長而有力的脖子會在這樣的決鬥非常有優勢。

長脖子的雄性長頸鹿不僅更容易獲勝，雌性長頸鹿也更喜歡與長脖子的長頸鹿交配。

這也解釋了，為什麼長頸鹿的脖子比四肢長那麼多？

如果長頸鹿進化只是為了在更高的樹枝上覓食，那麼它們的腿也應該變長，與脖子的增長成比例，但它們沒有。

那是否意味著：雌性長頸鹿不需要長脖子？

答案是：不是。

科學家認為，一開始，長頸鹿的脖子可能是為了吃到更高樹枝上的食物而開始伸長的，但後來，脖子的增長可能是為了交配。

當達到一定長度時，雄長頸鹿可以用它們來「吸引異性」，在那個時候，「性選擇」接管了一切，把脖子生長到極限長度。

鑒於長頸鹿脖子的長度在雄性和雌性之間只有很小的差異，科學界並不完全相信這一觀點。

因此，這個古老的謎題還需要更多更嚴謹的研究才能得出一個明確的解釋。

可能是更多因素，影響了長頸鹿脖子的長度。

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