受人類活動及氣候變化影響，大象、犀牛和老鷹或在本世紀滅絕！

在去年3月份，當地球上最後一頭雄性北方白犀牛逝去後，很多學界和媒體都在發問：「 下一個是誰？」

據英國《每日郵報》5月23日報道，最新發表在《自然通訊》（Nature Communications）的一項報告稱，因人類活動及氣候變化的影響，地球上較大的動物如大象、犀牛和老鷹或在本世紀內滅絕。而較小的物種將在下個世紀得到快速成長，因為它們更善於適應環境變化。

據悉，來自南安普頓大學的團隊對世界上15484隻陸地哺乳動物和鳥類進行了研究分析，包括體重、棲息地的寬度、繁殖後代數量、飲食和世代之間的時間長度等特徵。對比過去13萬年，野生動物的平均體積下降了14％。團隊預測在本世紀內，哺乳動物的體型平均下降四分之一。此外團隊參考國際自然保護聯盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄，預測超過1000種較大的哺乳動物和鳥類在本世紀內滅絕。

研究顯示，較大的動物特別容易受到人類活動的影響，因為它們需要更多的野生空間才能生存。它們若消失則會產生很大的連鎖效應，因為它們對於創造穩定和富有成效的生態系統至關重要。例如，大象幫助大自然傳播大型植物種子，而禿鷹則處理腐爛和帶有疾病動物屍體。

分析中提到，鳴禽比起食植物和掠食性猛禽更小，且大多數鳴禽都吃昆蟲。這表明如嚙齒動物和鳴禽等棲息地較小的小型動物在未來可以快速適應環境變化，將會得到蓬勃成長。

研究報告的主要作者Rob Cooke：「迄今為止，對鳥類和哺乳動物的最大威脅是人類。維持生物多樣性對於生態系統的運作和生態系統服務的提供至關重要，但生物多樣性正在消失。」

倫敦ZSL動物學研究所的克里斯卡爾伯恩表示：「這項研究預測的滅絕率對比近冰河時期之間的滅絕率相形見絀，但都表明較大的物種是最脆弱的物種。如果許多大型動物的情況比研究人員所說的更糟，我不會感到驚訝，因為選擇性偷獵和非法野生動物交易加劇了它們的下降。」

去年發布的《地球生命力報告2018》顯示，從1970年到2014年野生動物種群數量消亡了60%，而且消亡速度正在加快。鳥類、哺乳動物、兩棲動物、珊瑚以及蘇鐵科植物這五大物種消亡加速尤其嚴重。這表明地球正在進行第六次物種大滅絕。

研究團隊希望未來進一步開展研究，以更詳細地了解物種在棲息地和生態系統中滅絕的長期影響。

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