淺談所謂的「四大文明古國」

據中國學者考證，「四大文明古國」的提法最早出自國學大師梁啟超。戊戌變法失敗後，梁啟超流亡日本，1900年在夏威夷為保皇會和勤王籌款時，寫作了七言長詩《二十世紀太平洋歌》，提出了「四大文明古國」的雛形。

在長詩中，梁啟超將人類文明分為三個時代——河流文明時代、內海文明時代、大洋文明時代，以現代歷史分期來看即古典時代、封建時代、近現代。在河流文明時代存在「四大文明古國」——「初為據亂次小康，四土先達爰濫觴。支那印度邈以隔，埃及安息鄰相望。」梁氏還特別註明，「地球上古文明祖國有四：中國及印度、埃及、小亞細亞是也」，侯官嚴氏即嚴復考證「小亞細亞即漢之安息，今從之」。 1923年，中央研究院第一屆院士、中國文化學奠基人柳詒徵出版了中國文化學奠基之作《中國文化史》，提出「世界開化最早之國，曰巴比倫，曰埃及，曰印度，曰中國」。這是有確切記載的關於「四大文明古國」最早的定型說法，「四大文明古國」之說由此濫觴至今。

梁啟超之所以提出「四大文明古國」，可以用他的一段話來解答——「然彼四地（埃及、印度、安息、墨西哥）者，其國亡，其文明與之俱亡。今試一游其墟，但有摩訶末遺裔鐵騎蹂躪之跡，與高加索強族金粉歌舞之場耳。而我中華者，屹然獨立，繼繼繩繩，增長光大，以迄今日。」 在那個中國「數千年未有之大變局」的時代，中華文明自列強東來節節敗退，民族自信心、自豪感幾近掃地，西方中心論、西方優越論大行其道，一些人甚至提出完全拋棄中華文化擁抱西方，更為極端的日本甚至提出「人種改良」，以西方人種改良日本人。 面對全面落後的中國，能夠給予中國人民族自豪感、自信心的只剩下輝煌燦爛的古代，中國古代文化的領先西方人也無法否認。「四大文明古國」由此出爐，確實激勵了一代代中國人的民族自信心與自豪感，為國家謀出路，為民族謀復興 然而，隨著中國的發展以及對外交流的增多，很多人發現這一概念只在中國流行，並未得到世界的公認，進而對這一概念提出質疑。

中國科學院研究員陳明遠就認為這一提法不規範，「我查閱了一些國外的權威世界史著作，都找不到『四大文明古國』的正式說法。看來這個說法只在我國流行，並沒有得到世界範圍的世界學界的公認。因為這個說法並不規範，缺乏科學論證和史料根據。」 更有甚者，出於某些不可言說的原因稱「四大文明古國」為「可笑的論調」，「只要稍有一點世界史常識的人都知道這只是個笑話」，「國際上和學術界是不會有這種幼兒園口號式的提法的。」 實際上，中國學界對「四大文明古國」提法的質疑，大多都集中於提法本身，「四大文明古國」六個字中就有三個字——「四、古、國」不妥當。比如說，陳明遠就提出所謂的文明古國，小亞細亞或兩河流域不止一國，古代印度更不止一國，「哪裡來『四大』，又從何說起呢？」

但是，在否認「四大文明古國」提法的同時，誰也無法否認中國古代文明的輝煌燦爛。文明史觀的創立者、德國歷史學家斯賓格勒（Oswald Spengler）在代表作《西方的沒落》中提出，世界上有八大或九大文明——埃及文明、印度文明、巴比倫文明、中國文明、希臘羅馬文明、伊斯蘭文明、墨西哥文明、西方文明以及尚未發展完成的俄羅斯文明，四大文明古國都位列其中。在這些文明的基礎上，斯賓格勒按照先後順序劃分，認為埃及文明、印度文明、巴比倫文明、中國文明、希臘羅馬文明等五大文明是先起的，剩下的文明是後起的。

英國歷史學家湯因比（Arnold Toynbee）進一步將6000年人類歷史劃分為21個成熟文明：埃及、蘇美爾、米諾斯、古代中國、安第斯、瑪雅、赫梯、巴比倫、古代印度、希臘、伊朗、敘利亞、阿拉伯、中國、印度、朝鮮、西方、拜占庭、俄羅斯、墨西哥、育加丹。在湯因比看來，前6個為直接從原始社會產生的第一文明即「原生文明」（Cradle of civilization），後15個是從原生文明派生出的「親屬文明」。 四大文明古國都屬於斯賓格勒的「先起文明」，除印度外都位列湯因比的「原生文明」，拋開「古國」的概念，單純從文明的角度來看，中國、埃及、印度、巴比倫毫無疑問都是人類文明發祥地之一，這一點不僅有歷史記載可尋，更有足夠的考古證據支撐。

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