沙特為何要購大量美國天然氣？國際能源市場風向生變？

本周，美國森普拉液化天然氣（Sempra LNG）與阿美服務公司（Aramco Services Company）簽署了一份初步協議，預計雙方將就美國得克薩斯州亞瑟港的液化天然氣項目展開合作。

分析指出，這是沙特新的戰略方向——尋求在不斷增長的全球燃料市場上站穩腳跟。種種跡象表明，隨著能源轉型推進，曾以石油為重點的國家石油公司正將業務多元化，從石油轉向天然氣和液化天然氣。

強強聯手

先來看看合作方啥來頭。一方面，森普拉液化天然氣隸屬於北美能源基礎設施公司森普拉能源。森普拉能源總部位於美國加州聖地亞哥，是美國客戶群最大的公用事業控股公司。

另一方面，阿美服務公司是沙特國家石油公司（沙特阿美）的子公司。沙特阿美是全球頂級石油企業，有著「沙特王冠上的明珠」之稱。

據悉，沙特阿美擁有美國最大的煉油廠。2017年，沙特阿美全資收購了得克薩斯州規模龐大的亞瑟港煉油廠。這家位於墨西哥灣沿岸的煉油廠每天可處理近60萬桶石油，有著「美國煉油系統王冠上的寶石」之稱。

此次森普拉和阿美展開合作，一期項目預計包括兩個液化設施、三個儲罐以及相關基礎設施，這將使當地液化天然氣1100萬噸/年產能成為可能。此外，雙方將就一項為期20年的液化天然氣銷售和採購協議展開談判，阿美擬每年從亞瑟港項目中購買500萬噸液化天然氣。雙方預計還會就一期25%的股權投資展開談判。

項目前景仍然取決於客戶承諾、商業協議、必要許可等等因素。如果進展順利，亞瑟港項目或將成為北美最大的液化天然氣出口項目之一，或達約4500萬噸/年的產能。根據能源諮詢公司伍德麥肯茲（Wood Mackenzie）的說法，如果完成，這筆交易將成為有史以來最大的液化天然氣交易之一。

多重考量

長期以來，沙特是全球最大的石油出口國，也一直是美國主要的石油供應國。此外，沙特自己也坐擁可觀的天然氣儲量。因此，沙特擬從美國購買大量天然氣讓人頗感意外，這背後是怎樣一番考量？

「沙特在美國天然氣上押下了重注。」美國有線電視新聞網（CNN）寫道。「顯然，沙特阿美一直在考慮投資液化天然氣和長期購買。市場預計沙特阿美將採取重大舉措，」諮詢公司天然氣戰略的顧問加里·里根表示，「（沙特阿美）和森普拉的交易必定是一個大膽之舉，展示其長期雄心。」

沙特阿美公司總裁兼首席執行官阿明·納賽爾在一份聲明中表示，在阿美成為全球液化天然氣領先「玩家」的長期戰略中，與森普拉合作是其向前邁出的重要一步。納賽爾說，預計全球液化天然氣需求將以每年4%左右的速度增長，到2035年可能超過5億公噸。「我們在這個市場看到了巨大機遇，我們將繼續尋求戰略合作夥伴關係，以滿足全球不斷增長的液化天然氣需求。」

森普拉能源董事長兼首席執行官傑弗里·w·馬丁表示：「我們正在開發北美最大的液化天然氣出口基礎設施項目之一，著眼於連接數百萬消費者和更清潔、更可靠的能源」,「推進得克薩斯州的天然氣液化設施開發，將使美國天然氣能夠出口到全球市場。」有分析認為，對於森普拉而言，與阿美的合作或將增強外界對亞瑟港項目的信心，這是該公司正在北美開發的5個液化天然氣項目之一。

儘管沙特自己坐擁可觀的天然氣儲量，但由於地處偏遠和缺乏設施等原因，其開採難度大、成本高。「最便宜的天然氣在俄羅斯、美國和卡達，」牛津能源研究所高級研究員蒂埃里·布羅斯表示。

今年2月，美國能源巨頭埃克森美孚與卡達石油公司宣布，計劃繼續推進「Golden Pass」——一個位於得克薩斯州薩賓帕斯的能源出口項目。該項目耗資100億美元，預計2024年完工，最終有望每年出口約1600萬噸液化天然氣。

能源諮詢公司伍德麥肯茲的研究主管賈爾斯·法雷爾在一份報告中寫道:「我們預計，在其尋求成為全球天然氣『玩家』之際，沙特國家石油公司將利用這一體量的能源建立一個全球投資組合。」

森普拉和阿美之間的合作也不禁讓人聯想起沙特2016年推出的「2030願景」。這項雄心勃勃的經濟轉型計劃旨在戒掉幾十年來沙特經濟的「石油癮」，發展教育、軍工、房地產和旅遊業，並使沙特成為國際投資大戶。

隨著國際油價自2014年中旬以來下挫，沙特出現了近十年來罕見的經濟拮据局面。根據「2030願景」籌劃人和執行者、沙特王儲穆罕默德·本·薩勒曼的說法，沙特有望到2020年擺脫石油依賴。

根據初步協議，沙特將從美國購買液化天然氣，但約瑟夫認為，這些燃料最終不太可能用於滿足沙特龐大的電力需求。更有可能的情況是，沙特阿美將嘗試與南美和歐洲的液化天然氣買家簽約。

風向生變？

可以說，被譽為「黑色黃金」的石油一直牽動著國際政治、經濟的神經，眼下歐佩克「主力軍」為何頻頻轉向天然氣和液化天然氣，欲與美國展開合作？

如今，一些國家正在尋找煤炭的替代品，天然氣成了「香餑餑」。隨著各國逐步擺脫煤炭依賴，轉向更清潔的燃料，天然氣的需求增長有望超過石油。據報道，美國2009年超過俄羅斯成為世界第一大天然氣生產國，這在很大程度上歸功於頁岩項目。大部分天然氣正被轉化為液化天然氣——一種成本低、更清潔，易運輸的獨特燃料。

正如英國石油、荷蘭皇家殼牌和法國道達爾等能源巨頭都在調整自身投資組合方向，超越開發石油的傳統業務，進軍國際油氣勘探領域，沙特似乎也在準備迎接新時期的到來。當然，各大傳統石油巨頭都不甘落後，意味著它們將在新的領域展開競爭。

有分析指出，多筆交易進一步證明，歐佩克國家正在「兩面下注」，部分原因是人們對氣候變化的擔憂日益加劇。眾所周知，燃燒煤炭會造成空氣污染。

還有觀點認為，阿美和森普拉的協議表明，美國能源熱潮顯然正在改變全球貿易格局。儘管協議具體內容仍有待協商並最終敲定，但這一合作被視為國際能源行業趨勢發生轉變的一個跡象。普氏能源資訊的天然氣和電力主管艾拉·約瑟夫認為:「這是沙特進入液化天然氣市場的一份重要聲明，也是關於美國天然氣價格競爭力前景的一份重要聲明。」

能源諮詢公司伍德麥肯茲的研究主管法雷爾指出：「隨著能源轉型推進，曾以石油為重點的國有石油公司正將業務多元化，從石油轉向天然氣和液化天然氣」。有傳言稱，沙特阿美還對澳大利亞、俄羅斯北極地區和其他主要市場的液化天然氣交易感興趣。

（編輯郵箱：ylq@jfdaily.com）

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