旅行者探測器飛了42年，靠什麼動力？

旅行者1號（英語：Voyager 1）是由美國宇航局研製的一艘無人外太陽系空間探測器。重815千克，於1977年9月5日發射，旅行者2號探測器於1977年8月20日在肯尼迪航天中心成功發射升空。

而它們至今為止，已有42年，依然在宇宙中運動著，那麼很多人很疑惑，它們是靠什麼動力運動的？

推動「旅行者」探測器的動力來自於它們發射時的初始推力，以及它們像彈弓一樣利用重力獲得的額外動量。由於除了來自太陽系的非常微弱的引力外，幾乎沒有什麼能使它們減速，所以它們可以永遠保持相同的速度和方向。這是牛頓第一運動定律的一個很好的例子。

但如果它們進入其他引力場，比如另一個星系、恆星等，速度、方向或兩者都可能改變。

然而，兩艘旅行者號都攜帶兩種燃料。

第一個是燃料推進器的聯氨。這些幫助飛行器保持正確的方向(保持天線指向正確的方向)。這是很少使用，因為它只是用於航向修正。旅行者1號的聯氨儲量將持續到2040年，旅行者2號的聯氨儲量將持續到2034年。

第二種燃料是鈈-238二氧化碳，為所有機載電子和電子儀器提供動力。船上的放射性同位素熱電發電機使用這種燃料發電。(基本思想是:放射性物質釋放熱量。發電機把這個轉換成電能)。

這類燃料的問題是它們會不斷衰變，發電機產生的電力會越來越少，直到最終無法維持飛船的運轉為止。按照目前的情況，即使美國宇航局設法關閉非必要的系統以節約能源，兩艘航天器也將在2020年耗盡這些能源。

在這之後，兩艘航行者號都將成為穿越廣袤太空的死船，未來將人類的成就帶到遙遠的星系，也許有一天會被其他外星文明所捕獲。

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