德軍裝備了馬克沁，這位英軍元帥不信邪，把6萬士兵送上屠宰場

1883年，美國人海勒姆·史蒂文斯·馬克沁發明了世界上第一款機槍。該槍以火藥燃氣為動力，通過一組構件連續完成退殼、復進、上膛、擊發等動作，將射擊過程實現自動化。理論上，只要不鬆開扳機，機槍就能一直進行不間斷射擊，直到把子彈打完為止。1893年，德皇觀看了最新的1893式馬克沁重機槍後大為高興，下令大量採購並裝備軍隊。

不止是德皇，許多軍人都看出了重機槍的革命性，它的出現宣告了集團衝鋒作戰的終結，但是偏偏有人不信邪，認為人的精神意志才是決定勝負的關鍵。抱有這種思想的大有人在，最典型的是被稱為「軍神」的日軍大將乃木希典。在日俄戰爭中，他命令士兵向重兵把守旅順要塞發起集團衝鋒，致使5萬餘名日軍士兵倒在了俄軍的槍口下。

乃木希典是一員不折不扣的愚將、敗將，他的作戰方式在一定程度上也代表著日軍的建軍思想，不足為奇，但號稱「日不落」的英國人中也存在嚴重的守舊思想。英國元帥道格拉斯·黑格對新式武器不感興趣，他認為機槍是一種多餘的武器，戰鬥的勝利取決於士兵的士氣和決心，因此在指揮作戰時常常無視大量的人員傷亡，堅持發動猛烈的人海攻擊。這種思想，直接斷送了6萬英軍士兵的生命。

1916年6月24日，索姆河會戰爆發，英法聯軍動用了86個師，對德軍守衛的索姆河防線發起攻擊。英法聯軍的最高指揮官正是黑格，他的戰術是全線推進，以師為單位對58公里長的防線同時發動攻擊。在進行了7天的炮火準備後，25個師排成密集隊形發動攻擊，德軍則布置了大量的重機槍火力點，將槍口抬高呈45°進行彈幕覆蓋，給英軍造成了嚴重的殺傷。由於德軍的重機槍陣地布置在反斜面上，英軍的炮火打擊不到，只能採用添油戰術進行一比一波的衝鋒。

7月1日這一天，英軍付出了史上最慘重的傷亡，超過6萬人陣亡或重傷，第一波次進攻的25個英軍師傷亡過半，基本失去了戰鬥力，黑格也因此榮獲「索姆河的屠夫」榮譽稱號。這場戰役，英軍和法軍以80萬人傷亡的代價，成功地將戰線向前推進了120公里。諷刺的是，黑格在戰後並沒有進行反思，反而極力保護騎兵部隊，阻撓裝甲部隊的建設，還被英國政府授予10萬英鎊的獎勵。

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