一個優秀的畫家他的才華絕不僅限於繪畫領域，王紱繪《山水圖》

周臣是明代中期著名畫家，他和沈周應該是同輩，唐伯虎與仇英都是他的弟子，文徵明比周臣小十餘歲，算是周臣的晚輩。也就是說，周臣的生活年代和明四家在時間上有重合，那麼問題就來了，周臣為什麼沒有被選入明四家？這要從創作風格來分析，明四家均為吳門畫派中的翹楚，他們的作品都有文人畫的傾向，即便是仇英因為出身的關係文化程度略低，但也積極向文人情趣靠攏。周臣是職業畫家，他以院體風格見長，雖然也在努力轉型，但他最好的作品還是呈現出職業畫家的嚴謹與章法。還有一點原因就是，明四家中有兩位都是周臣弟子，將學生和老師放在一起並稱違背了封建禮儀規範。無論周臣是否在明四家之列，這並不影響他的藝術成就。

周臣生活的年代見證了浙派的沒落與吳門畫派的崛起。明朝開國後，浙派繪畫成為畫壇的主流，有很多浙派名家甚至走入宮廷成為畫師。隨著時間的流逝，畫家們越來越發現追求院體風格不利於情感的表達，再加上到了明代中期以後更多的文人選擇了繪畫創作，畫壇開始追求元人悠然淡染的畫風，嚮往自由靈性的畫境，由此才有了吳門畫派的崛起。周臣的繪畫風格是用院體技法表達文人雅逸，他試圖在傳統中注入個人情感，這樣的創作是否成功還是先欣賞這幅《觀潮圖》吧。這幅作品可以看做是周臣名作《北溟圖》的「姊妹篇」，兩幅作品都是描繪了文人觀滄海，嚮往自由洒脫的生活狀態。兩幅作品相比較，《觀潮圖》構圖更加嚴謹，採用全景式構圖，描繪了水岸巨石、古樹幽居、潮水翻騰等一系列的美景。

周臣在作品中運用的筆墨技法均為南宋院體風格，猛一看很像劉松年的作品。畫的是觀潮，描繪的重點兼顧了山石雲樹，所用筆墨的精細程度甚至超過了對潮水的描繪。周臣在嚴謹風格中通過設色對比增添了典雅潤澤之美。畫中的山石陡峭嶙峋，通過密布的樹林緩解了山勢的險峻，讓作品呈現出剛柔並濟的美感。這樣處理便於周臣進行情感抒發，畫潮水是為了感受博大廣闊壯美奇崛的自然美景，畫文人觀潮是為了表達對自由的無限嚮往。

周臣是個長壽的畫家，他的傳世作品頗多。關於周臣的藝術成就在明代就有兩種不同的聲音。喜歡他的認為，他的作品像珠寶美玉一樣珍貴；對他有微詞的認為，他只是一個畫工，距離名家還有一段距離。從現在的觀點看，周臣應該算是一位名家，他的創作兼顧了筆墨技法與文人情懷，同時也為吳門畫風的推廣做出了貢獻。

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